Le regret de mon ex est arrivé trop tard

Blythe Fritzroy se réveilla en pleine nuit avec un violent mal de tête et la bouche sèche.

Elle était aux anges : elle venait enfin de mettre au point la formule de « Premier Amour », le parfum sur lequel elle travaillait depuis des années. Si son produit remportait le concours à venir, elle pourrait enfin envisager son mariage avec Percival Bellamy.

Ils s'étaient rencontrés à l'université. Ils se connaissaient depuis cinq ans et étaient en couple depuis trois ans. Blythe avait tout abandonné pour se consacrer à la création de parfums et avait finalement réussi à aider Percival à développer son entreprise. En pensant à cet avenir prometteur, elle avait bu plus que de raison pour célébrer sa réussite.

Elle se frotta les tempes et chercha de l'eau pour étancher sa soif. Cependant, des bruits étranges provenant de la pièce voisine attirèrent son attention.

Blythe vivait seule dans un appartement qu'elle louait. Percival venait parfois y passer la nuit, mais il dormait généralement dans la chambre d'amis.

Les bruits qu'elle entendait l'inquiétèrent. Se demandant si Percival allait bien, elle s'approcha discrètement de la porte. C'est alors qu'elle entendit une voix de femme.

- Perci, Blythe ne nous entendra pas ?

Bien que la voix fût étouffée, Blythe était certaine de connaître cette femme. Son cœur se serra instantanément.

À force de travailler sans relâche sur ses créations olfactives, Blythe souffrait d'insomnie. Depuis plusieurs années, elle prenait des somnifères et avait fini par développer une certaine résistance à leurs effets.

- Demain, mon nouveau parfum remportera un prix et je deviendrai une parfumeuse renommée. Une fois ma réputation établie, les investisseurs afflueront et vous aurez toutes les opportunités dont vous rêvez. Vous pourrez recruter autant de personnes que vous le voudrez. Comment Blythe pourrait-elle rivaliser avec moi ?

Blythe reconnut immédiatement la voix de Coralie Berkley, une amie proche de l'université. Coralie entretenait donc une liaison avec son fiancé. Blythe avait déjà entendu quelques rumeurs, mais elle avait refusé d'y croire sans preuve. Pourtant, la réalité était bien plus douloureuse qu'elle ne l'avait imaginé.

Percival répondit :

- J'ai même donné ton nom à l'entreprise. Tu ne vois donc pas à quel point je t'aime ? Blythe n'a été qu'un moyen d'arriver à mes fins. Crois-tu que j'aurais saboté ses formules lors des concours de parfumerie si ce n'était pas pour toi ?

- Je ne veux plus t'entendre prononcer son nom. Dis-moi simplement laquelle de nous deux tu aimes vraiment.

La voix de Coralie était douce et sensuelle, mais aux oreilles de Blythe, elle résonnait comme un grincement insupportable.

Blythe serra les dents et écarquilla les yeux, comme si elle pouvait voir ce couple éhonté à travers la porte. Les sons qui lui parvinrent ensuite lui donnèrent la nausée. Elle serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes jusqu'au sang. Cette douleur l'aida à retenir l'envie d'enfoncer la porte. Jamais elle n'aurait imaginé que tous ses efforts et tous ses sacrifices conduiraient à une telle trahison.

Trois ans plus tôt, Blythe avait accédé à la notoriété après avoir remporté un concours régional de parfumerie. Elle avait reçu d'innombrables propositions, notamment de la part du groupe La Beauté, l'un des leaders du secteur. Pourtant, elle avait tout refusé afin de se consacrer entièrement à Percival et à la jeune entreprise qu'il venait de créer.

Deux ans auparavant, lors d'un autre concours majeur, son parfum avait soudainement présenté un défaut inexplicable. Tout le monde s'était moqué d'elle, la qualifiant de parfumeuse incapable de reconnaître les odeurs. À l'époque, elle n'avait jamais compris ce qui s'était réellement passé.

Percival était alors resté « à ses côtés », prétendument par sollicitude. Il lui avait suggéré de travailler dans l'ombre tandis que Coralie participerait aux compétitions et représenterait publiquement l'entreprise.

Blythe croyait qu'ils se soutenaient mutuellement et qu'ils surmonteraient ensemble les épreuves de la vie. En réalité, elle n'était qu'un pion dans le plan soigneusement élaboré par Percival.

Lorsque Percival avait baptisé son entreprise « MN Inc. », il lui avait affirmé avoir choisi ce nom au hasard. Blythe avait cru à cette explication absurde. À présent, elle comprenait que ces initiales représentaient Coralie et Percival.

Pendant que ce couple sans scrupules vivait son histoire d'amour, Blythe travaillait sans relâche pour faire prospérer l'entreprise de Percival sans rien demander en retour. En y repensant, tout cela lui paraissait grotesque.

Peu à peu, sa colère laissa place à un calme glacial.

Après avoir passé la nuit sans dormir, elle entendit enfin les pas de ce salaud et de cette garce s'éloigner à l'aube.

Elle se leva d'un bond et fouilla dans ses tiroirs. Finalement, elle retrouva une carte de visite aux lettres dorées.

Trois ans auparavant, Ambrose Wilcox, le PDG du groupe La Beauté, la lui avait remise en personne. Elle se demanda si le numéro indiqué était toujours valide.

Tenant son téléphone d'une main légèrement tremblante, elle composa le numéro. Lorsqu'on décrocha, elle prit son courage à deux mains.

- Monsieur Wilcox, je suis Blythe Fritzroy.

Après un court silence, constatant qu'il n'avait pas raccroché, elle poursuivit :

- Nous nous sommes rencontrés lors du concours régional de parfumerie il y a trois ans. Vous m'aviez donné votre carte de visite ce jour-là.

- Je m'en souviens.

La voix grave de l'homme et ces trois simples mots suffirent à apaiser une partie de sa nervosité.

- J'aimerais vous soumettre une proposition commerciale. Je pense qu'elle pourrait vous intéresser.

Après un bref silence, Ambrose répondit :

- Retrouvez-moi à mon bureau demain à neuf heures. Nous en discuterons.

Blythe comprit qu'il s'apprêtait à raccrocher et l'interrompit aussitôt.

- Attendez, monsieur Wilcox. Demain, il sera peut-être trop tard. Serait-il possible de nous voir aujourd'hui ? Et, si possible, dans un autre endroit que votre bureau ?

Sous l'effet de l'urgence, elle parlait rapidement et sans réfléchir. À peine ses paroles prononcées, elle fut envahie par l'anxiété.

Le groupe La Beauté n'était pas une entreprise ordinaire. Il détenait plus de 67 % des parts du marché national des cosmétiques, sans compter l'étendue de ses activités et sa puissance financière.

Quant à Ambrose Wilcox, il était considéré comme une véritable légende du monde des affaires.

Le simple fait qu'il accepte de lui parler relevait déjà du miracle. Pourtant, elle venait d'oser négocier les modalités de leur rendez-vous. Mais elle n'avait pas d'autre choix.

Le lancement du produit et le concours de parfumerie avaient lieu ce soir-là. Attendre le lendemain serait trop tard. De plus, se rendre directement au siège du groupe risquait d'attirer l'attention et de compromettre ses projets.

Blythe resserra sa prise sur son téléphone et contrôla même sa respiration. Cette fois, elle était déterminée à jouer cartes sur table.

Trois longues minutes de silence s'écoulèrent.

Alors qu'elle pensait être sur le point d'être rejetée, Ambrose déclara :

- Très bien. Retrouve-moi au café de Gardens Road dans trente minutes.

- M-Merci...

Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, il ajouta :

- N'oubliez pas d'apporter votre passeport.

- Pardon ?

Mais Ambrose avait déjà raccroché.

Blythe repensa à ses paroles, se demandant si elle les avait bien comprises. Elle n'eut toutefois pas le temps d'y réfléchir davantage.

Elle se changea rapidement, se rendit présentable et quitta l'appartement.

Heureusement, Gardens Road n'était pas très loin. Elle arriva au café à l'heure convenue.

Alors qu'elle s'apprêtait à entrer, quelqu'un l'interpella.

- Mademoiselle Blythe Fritzroy ?

L'homme l'avait appelée par son nom complet, mais elle ne l'avait jamais vu auparavant.

- Monsieur Wilcox vous attend.

Il lui indiqua alors une autre direction.

Blythe suivit son regard et aperçut une limousine Lincoln stationnée au bord de la route.

Elle comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. Sans hésiter davantage, elle se dirigea vers le véhicule. Le chauffeur lui ouvrit la portière.

L'intérieur était plongé dans une semi-obscurité. Tout ce qu'elle distingua au premier regard fut une paire de longues jambes et des chaussures en cuir verni impeccablement cirées.

Lorsqu'elle monta dans la voiture, elle frissonna instinctivement sous l'effet de l'air conditionné.

Puis elle tourna les yeux vers l'homme.

- Bonjour, monsieur Wilcox. Je...

- Allez droit au but, répondit Ambrose d'une voix brève, froide et détachée.

Blythe s'interrompit aussitôt et observa son visage avec plus d'attention.