De l'Oméga sans loup à la Reine de l'Alpha rival

Point de vue de Kay :

Trois ans.

Aujourd'hui, cela faisait trois ans que j'étais devenue la chef de projet officielle pour l'expansion du Blackwood Group, et officieusement, trois ans qu'Alec et moi avions commencé à agir comme les compagnons que nous étions destinés à être.

En réalité, nous nous connaissions depuis sept ans maintenant.

Pourtant, sept ans d'efforts ressemblent à une vaste blague. Il faut vraiment que j'ouvre les yeux.

Après que Breanne, l'amour de jeunesse perdu de vue d'Alec, est revenue de l'étranger avec son diplôme, il a d'abord oublié de m'accompagner pour les essayages de robes de mariée. Puis, sans hésiter, il a donné à Breanne le poste de vice-présidente de l'entreprise.

Tout le monde sait ce que j'ai sacrifié pour cette entreprise. Ce poste aurait dû être le mien.

En ce moment même, je me tiens devant le bureau d'Alec, voulant savoir ce qui se passe exactement avec lui.

Les deux lattes à la vanille étaient encore chauds.

La vapeur effleurait mes phalanges. L'un était pour moi, l'autre pour lui. Son préféré. Un supplément de sirop de vanille, exactement comme il l'aimait. Un petit détail stupide qui semblait incroyablement important aujourd'hui.

En approchant de son bureau, j'ai vu que la porte était entrouverte. Juste une fente. Un filet de lumière et de son s'échappait dans le couloir. J'ai ralenti le pas, mes oreilles, plus affûtées que celles d'un humain, captant le faible murmure de voix.

Je les ai reconnues instantanément.

Alec. Et son Bêta, Ethan Hayes.

Je me suis arrêtée. Je ne devrais pas écouter. C'était un abus de confiance. Mais quelque chose dans leur ton m'a retenue là, un nœud froid se serrant dans mon estomac. Ce n'était pas une discussion d'affaires. C'était sérieux. Personnel.

« Les préparatifs pour la cérémonie de liaison sont-ils finalisés ? » La voix d'Ethan était basse, empreinte d'une tension que je n'arrivais pas à identifier.

Un son sec, impatient. Un ricanement de la part d'Alec.

« C'est une formalité, Ethan. Un spectacle pour les anciens. Tu le sais bien. »

Le plateau en carton dans mes mains m'a soudain semblé fragile. Mes doigts, qui avaient été stables, se sont resserrés. Les gobelets en papier ont gémi sous la pression. Le café chaud a giclé, ébouillantant le rebord. Je l'ai à peine senti.

Mon souffle s'est coupé. Une formalité ?

« Mais Alec, » insista Ethan, sa voix baissant encore plus, « Kay est à tes côtés depuis sept ans. Elle l'a mérité. »

« Mérité quoi ? » La voix d'Alec était teintée d'un amusement glacial. « Le privilège d'être ma Luna ? C'est une Oméga sans loup, Ethan. Elle devrait être reconnaissante que je daigne même la regarder. Sa dévotion est attendue. C'est le moins qu'elle puisse faire pour prouver sa valeur. »

Les mots m'ont heurtée de plein fouet. Un coup de poing dans le ventre qui m'a volé tout l'air de mes poumons. Mon estomac s'est contracté si violemment que j'ai cru que j'allais être malade. Sans loup. Il ne me l'avait jamais dit en face, pas avec ce genre de venin. C'était le vilain petit secret de la meute à mon sujet, la raison pour laquelle j'étais à la fois plainte et méprisée. Je n'avais pas de loup intérieur, aucune capacité à me transformer. Une chose brisée.

« Son travail sur la stratégie d'acquisition était brillant », a argumenté Ethan, une pointe de désespoir dans la voix.

« Son travail était adéquat », le corrigea froidement Alec. « C'était un bon moyen pour elle de contribuer, de compenser... d'autres déficiences. »

Le monde a basculé. L'odeur de vanille des lattes est devenue écœurante, m'obstruant la gorge. Ma vision s'est brouillée. Pendant un instant vertigineux, tout ce que je pouvais voir, c'étaient les nuits interminables que j'avais passées à éplucher des modèles financiers, les week-ends sacrifiés, les dîners avec ma mère annulés – tout ça pour lui. Tout ça pour le rendre fier. Tout ça pour être digne de lui.

« Et maintenant que Breanne est de retour... » La voix d'Ethan s'est éteinte.

Breanne Weiss. Ce nom était un murmure de soie et de vieille fortune. Une Oméga de sang pur, issue d'une lignée noble européenne, tout juste revenue aux États-Unis. J'avais vu des photos. Elle était tout ce que je n'étais pas : sûre d'elle, de grande lignée, et sans aucun doute, entière.

« C'est Breanne que je veux. » La voix d'Alec était brute, dépouillée de toute prétention. C'était une confession. « Elle est la Luna que cette meute mérite. Sa lignée, sa grâce... elle est mon égale. »

Mon égale. Les mots ont résonné dans le silence soudain et assourdissant de mon esprit. Si elle était son égale, qu'étais-je, moi ?

Un substitut. Un outil. Une commodité qui avait duré sept ans.

« Donc, le plan est toujours de rejeter Kay une fois la fusion finalisée ? » a demandé Ethan.

« Je ne peux pas risquer l'instabilité maintenant », a dit Alec, sa voix se durcissant à nouveau, redevenant celle de l'Alpha. « Nous allons procéder à la cérémonie. Cela apaisera les anciens et garantira les derniers votes. Une fois que tout sera réglé, je m'en occuperai. Elle est faible, Ethan. Elle pleurera, mais elle ne se battra pas. Où pourrait-elle bien aller ? »

Une vague de nausée m'a submergée. Mes doigts étaient de glace. Le café semblait me brûler à travers le gobelet, à travers ma peau, mais la douleur était lointaine. La vraie douleur était une chose froide et aiguë qui se tordait dans ma poitrine, m'empêchant de respirer. C'était comme si mon âme était déchirée en deux. Le lien de compagnon, ce lien unilatéral que je chérissais, hurlait d'agonie.

« Et son projet ? L'Initiative Phoenix ? »

« Je le donne à Breanne », a dit Alec, la cruauté désinvolte de ses mots me faisant reculer d'un pas. « Un cadeau de bienvenue. Laisse-la y apposer sa marque. »

Mon projet. Mon bébé. Celui que j'avais bâti de A à Z. Celui que je devais présenter au conseil d'administration la semaine prochaine.

Un goût amer et métallique a rempli ma bouche. C'était le goût de la trahison. De ma propre bêtise. J'avais renoncé à une bourse complète pour une université de l'Ivy League pour lui. J'avais cru à ses promesses, à ses mots chuchotés dans le noir, à ses assurances que mon absence de loup ne comptait pas pour lui.

Des mensonges. Tout n'était que mensonges.

« J'irai chercher Breanne à l'aéroport ce week-end », a continué Alec, sa voix changeant, devenant plus légère. « Nous dînerons ensemble. »

Ce week-end. Samedi. L'anniversaire de ma mère. Celui dont je lui parlais depuis des mois, celui qu'il avait promis que nous fêterions ensemble.

Mon estomac s'est à nouveau noué, une douleur aiguë et brûlante. C'était fini. L'illusion parfaite et fragile autour de laquelle j'avais construit toute ma vie d'adulte venait de voler en un million d'éclats.

J'ai entendu le raclement d'une chaise à l'intérieur du bureau. Des bruits de pas. Ethan partait.

Mon corps a bougé avant que mon esprit ne puisse suivre. Il n'y avait aucune pensée consciente, seulement un instinct de survie primaire. Je ne pouvais pas le laisser me voir. Je ne pouvais pas les laisser savoir que j'avais entendu.

J'ai pivoté sur moi-même, mes mouvements rapides et silencieux. La poubelle, un cylindre élégant en acier inoxydable, se trouvait à un mètre. D'un geste fluide et décidé, j'ai incliné le plateau. Les deux lattes à la vanille, symboles de mon amour pathétique et plein d'espoir, sont tombés dans la poubelle avec un bruit sourd et définitif.

Pas une seule goutte ne s'est renversée sur la moquette immaculée.

Je n'ai pas regardé en arrière. Je n'ai pas attendu d'entendre la porte du bureau s'ouvrir. Je me suis glissée dans l'embrasure de la porte voisine, poussant la lourde porte métallique de l'escalier de secours.

Elle s'est refermée brutalement derrière moi, le bruit sourd résonnant dans la cage d'escalier en béton, me plongeant dans un silence sombre et poussiéreux.

Le son a finalement brisé ma paralysie.

Je me suis adossée contre le mur froid et rugueux, les jambes tremblantes. Un hoquet rauque s'est arraché de ma gorge. Puis un autre. J'ai glissé le long du mur jusqu'à me retrouver assise sur les marches granuleuses, ma veste de tailleur se plissant autour de ma taille. J'ai enfoui mon visage dans mes mains, mais aucune larme n'est venue. Il n'y avait qu'un vide immense et glacial.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Je l'ai sorti d'une main tremblante. L'écran s'est allumé, affichant mon fond d'écran : une photo souriante d'Alec et moi au gala de la meute de l'année dernière. Son bras était autour de moi, ses yeux plissés aux coins. Il avait l'air si heureux. Il avait l'air de m'aimer.

Une fureur froide et dure, quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années, a commencé à brûler à travers le choc. Elle est partie de mes entrailles et s'est propagée dans mes veines, chassant la glace.

Mes doigts ont bougé avec une nouvelle précision glaçante. Je suis allée dans mes paramètres et j'ai remplacé le fond d'écran par celui par défaut du téléphone, un tourbillon abstrait et fade de bleu. La photo de nous a disparu.

J'ai ouvert mon application de notes. J'ai créé un nouveau fichier crypté. Je l'ai intitulé : « Protocole d'Extraction ».

Une autre vibration. Une notification d'e-mail a clignoté en haut de l'écran. Elle venait des RH.

Objet : URGENT : Confirmation du lieu pour la cérémonie de liaison Collins-Silva.

L'e-mail demandait ma signature numérique pour confirmer la réservation.

Un rire s'est échappé de mes lèvres. C'était un son rauque et laid dans la cage d'escalier silencieuse.

J'ai tapé sur la notification. L'e-mail s'est ouvert. En bas, il y avait deux boutons : « Approuver » et « Rejeter ».

Mon pouce a plané au-dessus de l'écran pendant un battement de cœur. Puis, j'ai appuyé sur « Rejeter ». Une boîte de confirmation est apparue. « Êtes-vous sûre de vouloir rejeter cette demande ? »

J'ai appuyé à nouveau sur « Rejeter ».

Et puis, pour faire bonne mesure, j'ai supprimé l'e-mail.

J'ai fermé les yeux. Je n'ai pas prié la Déesse de la Lune pour obtenir force ou conseil. Je lui ai fait une promesse. Je ne serais pas l'Oméga faible et pleurnicharde qu'Alec attendait. Je n'accepterais pas cette mascarade de lien. Je ne serais pas sa dupe.

Après quelques minutes, les tremblements ont cessé. La fureur froide s'est installée en un bloc de glace dans ma poitrine. Je me suis levée, époussetant ma jupe. J'ai redressé ma veste, lissant les plis avec des mouvements méthodiques et détachés.

J'ai poussé la porte de l'escalier de secours et suis retournée dans le couloir feutré et silencieux. L'air n'était plus rempli de promesses. C'était juste de l'air recyclé, stérile.

Je ne suis pas retournée à mon bureau. Je ne suis pas allée aux toilettes pour me refaire une beauté.

J'ai marché directement vers la rangée d'ascenseurs et j'ai appuyé sur le bouton pour descendre.

Les portes en acier poli se sont ouvertes et je suis entrée. Mon reflet me fixait depuis le mur en miroir : pâle, les yeux un peu trop grands, mais la mâchoire serrée. La femme dans le miroir était une étrangère, mais je savais, avec une certitude absolue, que j'allais très bien la connaître.

L'ascenseur descendait. Alors qu'il passait les étages inférieurs, j'ai pris une décision. Je n'allais pas simplement partir. J'allais m'effacer de sa vie et de son entreprise si complètement que ce serait comme si je n'avais jamais existé.

Les portes se sont ouvertes sur le hall d'entrée. Le vent froid de Chicago m'a frappée alors que je franchissais les portes tournantes, une bouffée de réalité qui a eu l'effet d'un baptême. Cela ne m'a pas fait frissonner. Cela m'a fait me sentir vivante.

Je n'ai pas marché jusqu'à ma voiture. J'ai marché jusqu'au trottoir, levé la main et hélé un taxi.

Alors que je me glissais sur la banquette arrière, donnant mon adresse au chauffeur, je savais exactement ce que je devais faire en premier.

J'allais rédiger ma notification formelle de rejet de compagnon.