Evelyn Fowler était assise à côté de Cole et elle avait entendu chaque mot de l'appel. Ses doigts se crispèrent lentement sur le tissu de sa robe de mariée.
Elle avait déjà vu cette scène trop de fois.
Chaque fois que Kendra appelait, elle trouvait toujours un moyen de l'éloigner avec la même excuse. Leur jour de mariage serait-il différent ?
Les sanglots étouffés au téléphone firent bouger Cole, qui tira sur sa cravate avec malaise. « Ce n'est pas ça. Tu as toujours compté plus que quiconque pour moi. Ça ne changera pas. »
« Il ne me reste plus rien.» La voix de Kendra sortit brisée et irrégulière. « Je n'ai jamais voulu me battre avec Mlle Fowler pour toi, mais maintenant j'ai l'impression de te perdre aussi... Ça fait tellement mal. »
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais la ligne se coupa avant qu'il puisse parler. L'agitation le saisit aussitôt. Il alluma l'écran de son téléphone, puis l'éteignit quelques instants plus tard.
Evelyn l'observa s'agiter et la lumière dans ses yeux s'éteignit peu à peu.
Même si leurs fiançailles n'avaient été qu'arrangées, il restait la seule personne qui lui avait témoigné de la gentillesse après son retour dans la famille Fowler.
Bien qu'elle sût qu'il gardait Kendra près de lui, Evelyn ne parvint pas à le lâcher. Ce petit peu de chaleur qu'il lui montrait, elle s'y raccrochait, même quand cela faisait mal.
« Arrête-toi. Juste là ! »
La voix tranchante de Cole traversa ses pensées et la ramena à la réalité.
L'inquiétude lui serra la poitrine, Evelyn se tourna vers lui. « Qu'y a-t-il d'assez urgent pour ne pas pouvoir attendre après la cérémonie ? » demanda-t-elle en s'efforçant de garder une voix ferme.
L'agacement passa sur le visage de Cole et il répliqua sèchement : « Evelyn, pourquoi rends-tu les choses difficiles ? Un problème est survenu à l'entreprise et j'en ai besoin tout de suite. »
Le mensonge la frappa comme une lame et la frustration qu'elle retenait finit par éclater. « Tu vas encore retrouver Kendra, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu m'avais dit avant ? Tu as dit que ce serait la dernière fois que tu l'aiderais ! »
À ces mots, la main de Cole posée sur son épaule se raidit et il détourna le regard. « Kendra ne va pas bien. Tu ne peux pas essayer de comprendre ? »
La stupeur envahit Evelyn et elle le fixa comme si elle ne reconnaissait pas l'homme à ses côtés. « Tu es vraiment sur le point de quitter ton propre mariage pour elle et tu attends encore que je trouve ça normal ? »
Cherchant à arranger les choses, Cole força un sourire léger. « Ne sois pas comme ça. Je me rattraperai plus tard. Je t'offrirai un mariage encore plus grand que celui-ci, d'accord ? »
Le cœur d'Evelyn se glaça à ces paroles. Elle le regarda droit dans les yeux et sa voix trembla malgré ses efforts pour rester calme. « Tout le monde à Slomery est déjà là. Comment veux-tu que je me tienne là toute seule face à eux ? »
L'irritation finit par apparaître sur le visage de Cole et son ton se fit froid. « Pourquoi continues-tu à insister ? Tu ne peux pas penser aux autres pour une fois ? Kendra n'a que moi. Pour elle, je suis tout. Elle n'est pas stable en ce moment. S'il lui arrive quelque chose, pourras-tu vivre avec ?! »
Pendant un instant, Evelyn ne put bouger. Ses paroles l'avaient frappée et le froid qu'elles portaient s'enfonça profondément dans sa poitrine.
Sans adoucir son regard, Cole la fixa. « Descends de la voiture. »
À l'avant, le chauffeur hésita et jeta un regard en arrière, l'inquiétude visible dans ses yeux. « M. Bennett, nous sommes sur l'autoroute. Ce n'est pas prudent de- »
Avant qu'il puisse finir, Cole le coupa d'un ordre sec. « Arrête-toi. Tout de suite ! »
Le chauffeur se raidit devant l'éclat de voix, puis ralentit rapidement et guida la voiture vers le bord de la route.
Alors que la portière se déverrouillait, la voix de Cole revint, distante et ferme. « Descends. »
Evelyn releva le menton et le regarda, sa voix stable malgré la tension dans sa poitrine. « Si je sors de cette voiture aujourd'hui, alors il ne reste plus rien entre nous. »
Ses yeux restèrent fixés sur lui, sur l'homme qui lui avait autrefois dit qu'il serait toujours à ses côtés, tandis que ses doigts se serraient fort dans ses paumes.
C'était la dernière limite qu'elle était prête à tracer.
Cole ne la prit pas au sérieux et balaya ses paroles comme une nouvelle crise d'émotion. « Attends-moi. Une fois que j'aurai réglé les choses avec Kendra, je reviendrai te chercher. »
Le silence s'installa entre eux une seconde tandis qu'Evelyn lui jetait un dernier regard. Puis elle se détourna, ramassa le tissu de sa robe et descendait sur le bas-côté.
Ce dernier regard qu'elle lui avait lancé fit quelque chose sombrer en Cole et un étrange malaise s'insinua en lui, comme si elle lui échappait.
Il écarta rapidement cette pensée. Cela ne pouvait pas arriver.
Il comprenait sa situation mieux que quiconque. La famille Fowler ne s'était jamais vraiment occupée d'elle et elle n'avait personne d'autre sur qui compter que lui.
De plus, avec les liens étroits entre les familles Fowler et Bennett, elle ne pouvait pas renoncer au mariage pour une chose pareille.
Avec ce raisonnement en tête, Cole parla sans hésiter. « Va. »
Toujours dans sa robe de mariée, Evelyn avança le long de l'autoroute tandis que les voitures filaient à toute vitesse et que le vent faisait voler follement son voile derrière elle.
Une trace de froideur se posa sur son visage et elle leva la main pour arracher le voile d'un geste sec.
Au loin, une Ferrari rouge décapotable apparut et, sans s'arrêter, elle leva le bras pour l'arrêter.
La voiture s'immobilisa brusquement dans un crissement strident et son flanc effleura légèrement le bord de sa robe.
Ce n'est qu'alors qu'Evelyn vit enfin l'homme assis derrière le volant.
Shane Bennett, le demi-frère de Cole, la détailla, ses yeux perçants enregistrant chaque détail, et un léger sourire incurva ses lèvres. « Evelyn, tu essaies de te suicider ici le jour de ton mariage ? »
Evelyn soutint son regard, puis se pencha plus près sans hésiter. « Shane, veux-tu m'épouser ? »
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