Sloane attrapa son sac Birkin sur la chaise. Ses talons claquèrent contre le parquet, un rythme rapide et violent qui faisait écho à sa rage.
Elena posa son verre et la suivit.
Les portes en laiton du club The Obsidian étaient lourdes. Les basses de la musique à l'intérieur percutèrent la poitrine d'Elena à la seconde où elles les ouvrirent.
Le gérant du club se posta devant elles. Il ouvrit la bouche pour demander si elles avaient une réservation.
Sloane lui enfonça une carte American Express noire directement dans la poitrine.
L'expression agacée du gérant disparut. Il afficha un faux sourire et s'écarta.
Elles descendirent le sombre couloir. Des lasers néon fendaient la fumée, balayant le visage pâle d'Elena. Elle détestait cet endroit. L'air sentait la sueur bon marché et les erreurs coûteuses.
Sloane courut. Elle se fichait de la musique ou de la foule. Elle se dirigea droit vers la section VIP.
Elena marchait derrière elle, d'un pas régulier.
Sloane frappa la porte de la chambre V03 à deux mains. Celle-ci s'ouvrit avec fracas. Une femme cria à l'intérieur. Sloane se jeta en avant, ses mains volant vers son fiancé infidèle.
Elena s'arrêta dans le couloir.
Elle n'entra pas. Une odeur différente perçait l'effluve d'alcool et de fumée.
Cèdre et bergamote.
L'eau de Cologne d'Andrew.
L'estomac d'Elena se noua. Les muscles de son abdomen se contractèrent si fort que c'en était douloureux.
Elle tourna la tête. Au bout du couloir se trouvait une terrasse entrouverte. Le vent nocturne s'y engouffrait, soulevant le bas de son trench-coat beige bon marché.
Elle marcha en direction du vent.
De lourds rideaux de velours séparaient la terrasse du couloir. Ils étaient presque entièrement tirés, ne laissant qu'une fente étroite.
Elena regarda à travers la fente.
Un homme de grande taille se tenait près de la balustrade. Andrew. Son mari.
Son bras était enroulé autour de la taille d'une femme. La femme était petite. Fragile. Elle s'appuyait de tout son poids contre sa poitrine.
Une douleur aiguë éclata dans la poitrine d'Elena, lui coupant le souffle.
La femme tourna la tête.
Kaitlynn.
Les doigts d'Elena se crispèrent sur sa petite pochette. Elle serra le cuir jusqu'à ce que ses jointures deviennent complètement blanches. Ses articulations lui faisaient mal.
Kaitlynn leva les yeux vers Andrew. Des larmes débordèrent de ses cils et roulèrent sur ses joues. Elle pleurait sur sa solitude durant son voyage d'art-thérapie en Europe.
Andrew plongea la main dans sa poche. Il en sortit un mouchoir en soie et essuya ses larmes. Son geste était doux.
Elena fit un pas. Elle voulut parler.
« Je vais arranger ça », dit Andrew.
Sa voix était grave. Elena se figea. Sa respiration s'accéléra, l'air froid lui écorchant la gorge.
Kaitlynn renifla. « Je ne veux pas ruiner ton mariage, Andrew. Je me sens si coupable. »
Andrew laissa échapper un rire sec.
« C'est une péquenaude des Appalaches, Kaitlynn. Elle n'a rien à faire ici. »
Les mots frappèrent Elena comme un coup de poing à l'estomac. La bile lui remonta dans la gorge.
« Je ne l'ai épousée que pour que mon grand-père me lâche la grappe », continua Andrew.
Kaitlynn enfouit son visage dans sa chemise. Elena vit le coin de la bouche de Kaitlynn se relever en un sourire narquois.
Les ongles d'Elena s'enfoncèrent dans la paume de ses mains. La douleur aiguë de sa propre peau qui se déchirait la ramena à la réalité. Deux ans à lui préparer ses repas, à repasser ses chemises et à avaler les insultes de ses amis.
Tout ça n'était qu'une blague.
« Les avocats sont en train de rédiger les papiers du divorce », promit Andrew, sa main caressant les cheveux de Kaitlynn. « La semaine prochaine, elle aura quitté New York pour de bon. »
Kaitlynn jeta ses bras autour de son cou. Elle pressa son corps tout contre le sien.
Elena eut la nausée. Sa gorge se serra.
Elle ferma les yeux. Elle força l'air à entrer dans ses poumons. Une inspiration. Deux inspirations.
Quand elle rouvrit les yeux, la douleur avait disparu. Seule la glace demeurait.
Le vent se leva. Le lourd rideau de velours claqua bruyamment contre le mur.
La tête d'Andrew pivota brusquement vers la fente.
Elena ne se cacha pas. Elle tendit la main et attrapa le lourd tissu de velours. Elle écarta le rideau d'un geste sec.
La faible lumière du couloir frappa son visage. Elle se tenait là, totalement impassible.
Andrew laissa tomber son bras. La panique traversa son regard une fraction de seconde. Puis, sa mâchoire se crispa, et la panique se mua en un profond agacement.
Kaitlynn eut un hoquet de surprise. Elle se recroquevilla derrière Andrew, ses mains agrippant le tissu de sa veste de costume comme une enfant terrifiée. Mais ses yeux, qui fixaient Elena par-dessus son épaule, étaient pleins de défi.
Andrew ajusta ses poignets de chemise. Il foudroya Elena du regard.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » lança-t-il sèchement. « Tu me suis ? »
Elena laissa échapper un rire bref et glacial.
Elle regarda ses mains, puis les doigts de Kaitlynn qui s'y agrippaient.
« Si vous comptez vous tromper », dit Elena, sa voix neutre et assez forte pour couvrir le vent, « vous pourriez au moins choisir un endroit qui ne pue pas les toilettes publiques. »
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