Liée au magnat handicapé de l'apocalypse

Everleigh se réveilla avec une gueule de bois monumentale dans des draps en satin hors de prix, bien loin du minuscule studio dont on venait de l'expulser. Sous sa main tremblante reposait un document officiel : un certificat de mariage. Ivre morte la veille pour fuir les humiliations de son ex, Darrin, elle avait épousé un parfait inconnu qui n'avait laissé qu'un mot signé « G. » et une carte noire illimitée. Alors qu'elle cherchait à fuir, ce mystérieux « Gus » prit le contrôle total de sa vie depuis l'ombre. Quand Darrin menaça de publier des photos intimes d'elle pour la détruire, les hommes de Gus le neutralisèrent en quelques minutes, le laissant en larmes et terrifié. Gus la couvrit de diamants inestimables, la protégeant avec une possessivité aussi effrayante qu'enivrante. Pourtant, son amie l'avait prévenue : le milliardaire du penthouse voisin, le redoutable Agustus Williams, était un monstre sans cœur qui brisait tous ceux qui l'approchaient. Engagée par hasard pour photographier ce fameux tyran de Wall Street, Evie ne put capturer que son dos avant qu'il ne disparaisse. Mais le soir, en zoomant sur le reflet des portes de l'ascenseur sur son écran, son sang se figea. Cette mâchoire stricte, cette aura implacable... c'était la copie conforme du tendre et chaleureux « Gus » avec qui elle flirtait en vidéo. Pourquoi l'homme le plus impitoyable de New York jouerait-il au mari dévoué avec une fille fauchée ramassée dans un bar ? Le cœur battant à tout rompre, elle ouvrit leur messagerie cryptée. « Je sais qui tu es. » Il était temps de découvrir si elle avait épousé son ange gardien, ou le diable en personne.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Abbey Dudley était la fille biologique de l'une des familles les plus puissantes de New York. Mais il y a cinq ans, sa sœur adoptive, Emmie, a poussé une fille dans les escaliers et a glissé les preuves ensanglantées entre les mains d'Abbey. Pour protéger cette fausse fille, ses propres parents l'ont sacrifiée, la forçant à plaider coupable avant de la jeter dans une prison de haute sécurité. Pendant cinq ans, ils l'ont laissée pourrir sans une seule visite. Ils ont secrètement transféré ses dix-huit millions de dollars de fonds fiduciaire sur le compte d'Emmie. Pendant qu'Emmie volait ses dossiers scolaires parfaits pour briller en société, les gardiens brisaient la jambe d'Abbey à coups de barre de fer. À sa libération, sa famille a organisé une somptueuse fête, la forçant à porter des haillons pour l'exhiber et l'humilier devant toute l'élite de la ville. Comment des parents pouvaient-ils détruire leur propre sang pour protéger une étrangère ? Face à son frère qui la traitait publiquement de déchet et à ses parents qui la regardaient avec dégoût, la dernière once d'amour familial dans le cœur d'Abbey s'est transformée en cendres. Au milieu de la salle de bal, elle a exposé publiquement toutes leurs fraudes, réduisant leur réputation en poussière, avant de les regarder avec un vide glacial. « À partir de cette seconde, vous êtes morts pour moi. Chaque goutte de sang que vous m'avez prise, je vais l'arracher de votre chair. » Abbey a tourné le dos à sa famille effondrée et s'est enfoncée dans la nuit froide. Dans sa poche, ses doigts se sont refermés sur une unique aiguille à broder, acérée et brillante. La vengeance ne faisait que commencer.

J'étais au centre de la scène de ma propre exposition d'art, entourée par l'élite de la Meute qui me regardait avec une pitié écrasante. Mon mari, l'Alpha Suprême, avait disparu. Puis quelqu'un a montré la télé du doigt. Et il était là, Damien, en direct aux informations, protégeant une autre femme de la pluie avec son propre corps – une Bêta aux longues jambes nommée Isabelle. Pendant que j'étais là, seule, traitée comme une anomalie parce que je ne pouvais pas me transformer, il jouait les parfaits gentlemen avec sa maîtresse. Ce soir-là, je suis entrée dans son bureau avec une pile de paperasse ennuyeuse concernant la logistique de la galerie. Enfouie au plus profond de la page quatre se trouvait un Acte de Répudiation – une loi archaïque déclarant une compagne comme un bien non désiré. Damien ne l'a même pas lu. Il était trop occupé à rire avec Isabelle pour remarquer qu'il renonçait légalement à sa femme. J'ai pris le dossier, fait un sac, et je me suis évanouie dans la nuit, emportant avec moi le secret de son héritier à naître. Quand il m'a finalement retrouvée dans les Alpes suisses pendant un blizzard, il s'attendait à une épouse soumise, prête à rentrer. Au lieu de ça, il a trouvé une femme qui l'a regardé droit dans les yeux et a dit : « Ta présence n'est pas requise ici. » Je me croyais libre, jusqu'à ce qu'un an plus tard, le sang de notre fille commence à la brûler vive de l'intérieur. Sa puissante lignée de sang Alpha était en guerre avec son corps, et ma magie ne suffisait pas à la sauver. Tremblante, j'ai composé le numéro que j'avais juré de ne plus jamais appeler. « Damien, » ai-je sangloté. « C'est Luna. Elle est en train de mourir. » L'homme qui m'avait autrefois traitée comme une ressource a fendu les montagnes pour nous sauver. Mais cette fois, l'Alpha Suprême n'est pas venu pour conquérir. Il est venu pour s'agenouiller.

Alors qu'elle rêvait de l'épouser, il l'avait forcée à partir pour un autre pays à cause d'une autre femme, promettant même d'épouser cette autre. Lorsque leurs chemins se sont croisés à nouveau, elle a tenté de garder ses distances, mais il l'a piégée dans son charme. Plus tard, lors d'une interview où ils étaient tous deux présents, on lui a demandé de faire l'éloge de son mari. « En dehors du fait qu'il est insistant et effronté, il semble qu'il n'ait aucune qualité rédemptrice », a-t-elle remarqué, se tournant vers l'homme à côté d'elle pour lui demander, « qu'en penses-tu ? » Le public était stupéfait, souhaitant pouvoir disparaître sur-le-champ. Contre toute attente, le PDG, connu pour son air sévère et glacial, a affiché un sourire discret en répondant : « Tout ce que ma femme a dit est vrai. »

Pendant trois ans, j'ai cru vivre le mariage parfait avec mon mari, Antoine, et partager un lien indestructible avec ma meilleure amie, Manon. Cette illusion a volé en éclats quand j'ai découvert une vidéo cachée sur notre ordinateur portable commun, nichée dans un dossier intitulé « Souvenirs ». La vidéo les montrait ensemble dans une chambre d'hôtel, s'embrassant, leurs corps enlacés. J'ai entendu mon mari promettre à ma meilleure amie qu'il ne m'aimerait jamais vraiment, que j'étais juste une responsabilité, un fardeau qu'il devait supporter. Lui, l'homme qui avait juré qu'il ne me tromperait jamais. Elle, la femme qui m'avait autrefois sauvé la vie. Toute leur relation, leur fausse animosité, n'était qu'une mise en scène élaborée pour cacher leur liaison juste sous mon nez. Mais quand il m'a laissée en larmes sur le sol pour se précipiter à ses côtés après un faux accident de voiture, quelque chose en moi s'est finalement brisé. Je les ai trouvés, enlacés l'un dans les bras de l'autre. Le son de ma main s'écrasant sur sa joue stupéfaite a résonné dans le silence. Et j'ai fait une nouvelle promesse. « Je veux le divorce. »