« Isabelle, Lina ne va pas tarder à rentrer. Tu ne devrais pas dire ce genre de choses... »
« Pourquoi ? Je n'aurais pas le droit de parler ? Victor Morel, si tu n'avais pas fait ce mauvais choix, comment l'entreprise aurait-elle pu perdre trois millions ? Maintenant, débrouille-toi pour combler ce trou toi-même ! »
« Isabelle... »
Lina attendit que le tumulte retombe un peu, puis elle poussa la porte. À peine entrée, elle aperçut son père assis dans le salon.
« Papa ! »
Victor Morel leva les yeux vers elle. Un sourire fatigué se dessina sur son visage.
« Te voilà, Lina... Tu as entendu ce que Isabelle vient de dire ? »
« Oui. Il y a un problème à l'entreprise ? Elle donnait l'impression que la situation était grave... »
Son inquiétude était visible.
Bien que leur famille ne manquât de rien, Victor Morel se faisait régulièrement reprendre par Isabelle, car les affaires ne cessaient de se dégrader depuis quelque temps. Lui qui portait toute la responsabilité financière du foyer se retrouvait souvent rabaissé, ce qui le mettait profondément mal à l'aise. Pourtant, face à sa fille, il préférait ne rien laisser paraître.
Avec un sourire forcé, il changea de sujet :
« Tu as déjà mangé ? Je vais demander à Mme Smith de te préparer quelque chose. Tu ne rentres presque jamais à la maison depuis que tu es à l'école... Tu pourrais rester un peu plus longtemps cette fois ? »
« Papa, demain c'est la fête nationale. On a une semaine de vacances, tu as oublié ? »
Victor sembla surpris, puis esquissa un petit rire.
« Ah bon ? Ma mémoire me joue des tours, on dirait... »
Il se leva et observa sa fille, désormais presque aussi grande que lui, avec un regard attendri.
« Papa, s'il y a le moindre souci au travail, dis-le-moi. Je ferai de mon mieux pour t'aider. »
À cet instant, Isabelle, qui venait de faire demi-tour dans le salon, entendit ses paroles et intervint aussitôt :
« T'aider ? Et tu comptes t'y prendre comment, exactement ? »
Lina leva les yeux vers elle, affichant un sourire un peu raide.
« Isabelle, je veux juste être utile à papa. »
Une voix désinvolte s'éleva alors depuis l'escalier :
« Utile ? Ou bien tu cherches à garder tout l'argent de l'entreprise pour toi ? »
Une jeune fille vêtue d'une robe rose, digne d'une princesse, descendait lentement les marches. Elle lança un regard méprisant à Lina avant de renifler avec dédain.
« Sofia, un peu de politesse, s'il te plaît », dit Victor d'un ton las en regardant sa plus jeune fille.
Isabelle s'installa sur le canapé, un sourire amusé aux lèvres.
« Franchement, Sofia n'a pas tort. À mon avis, Lina se dit que sa petite sœur grandit, alors elle commence à s'inquiéter. Elle préfère intervenir dès maintenant pour se rendre indispensable et mettre la main sur l'entreprise. »
« Isabelle, j'étudie le théâtre. Je n'ai aucune intention de reprendre l'entreprise. Tu te fais des idées. »
« Des idées ? » Isabelle eut un petit rire sec. « Qui peut dire ce qui arrivera ? Peut-être que tu finiras par t'y intéresser, après tout. »
« Isabelle ! »
Victor lança un regard sévère à sa femme et à sa fille, visiblement excédé par leurs insinuations.
Mais Isabelle se leva déjà, faisant signe à Sofia de la suivre.
« Viens, Sofia. Nous ne sommes pas à la hauteur, apparemment. »
En passant près de Lina, elle s'arrêta brusquement, un sourire moqueur aux lèvres.
« Au fait, j'ai entendu dire que la famille Valmont cherchait une jeune fille née le 15 juillet, encore célibataire. Ça te correspond plutôt bien, non ? »
D'un coup, le visage de Lina se ferma. Elle connaissait déjà ce nom.
On racontait partout que Adrian Valmont, l'aîné des Valmont, avait été victime d'un grave accident de voiture deux ans plus tôt. Depuis, il ne serait plus que l'ombre de lui-même, incapable de bouger ni de parler. Sa fiancée, dit-on, l'aurait quitté peu après.
La vieille Mme Valmont, refusant de perdre espoir, s'était accrochée à une croyance étrange : selon elle, une épouse née un 15 juillet pourrait briser cette malédiction et ramener son petit-fils à la vie. Alors elle avait commencé à faire chercher, dans toute la Cornouailles, des jeunes filles correspondant à cette date.
Même si Lina savait bien qu'elle avait peu de chances d'être choisie, une gêne sourde lui serrait le cœur.
Après tout, accepter un tel mariage revenait presque à s'unir à quelqu'un déjà absent du monde. Et puis, elle n'était pas libre de ses sentiments.
En apercevant son teint blême, Isabelle sentit monter en elle une satisfaction mauvaise.
Sans un mot de plus, elle attrapa Sofia Morel par la main et l'entraîna vers l'étage.
Victor Morel, resté en bas, tourna son regard vers Lina.
« Il y a beaucoup de filles nées ce jour-là, tu sais. Rien ne dit que les Valmont penseront à toi. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Lina esquissa un sourire discret et hocha la tête.
« Je sais, papa. Et puis je suis en deuxième année maintenant. L'année prochaine, au second semestre, je pourrai commencer à jouer sur scène. »
Victor baissa légèrement les yeux, accablé.
« Si je n'avais pas fait certaines erreurs... tu n'aurais peut-être jamais quitté les Beaux-Arts pour te lancer dans le théâtre. »
Elle secoua doucement la tête.
« Non, papa. J'ai choisi ce chemin parce que j'aime jouer. Sans ton soutien, je n'aurais jamais eu le courage de poursuivre ce rêve. »
Ces mots, simples et sincères, ne firent qu'alourdir le sentiment de culpabilité d'Victor.
Il tenta malgré tout de sourire.
« Isabelle et Sofia... elles ne sont pas méchantes au fond. Elles ont juste une façon un peu dure de s'exprimer. »
« Je le sais. Ne t'en fais pas, je ne le prends pas à cœur. »
« Très bien. Je vais demander à Mme Smith de te préparer quelque chose à manger. Va te rafraîchir un peu. »
« D'accord, j'y vais. »
Lina attrapa sa valise et monta lentement les escaliers.
Une fois dans sa chambre, elle prit le temps de ranger ses affaires dans l'armoire. Puis, son regard se posa sur une vieille photographie posée non loin.
On y voyait Victor Morel, souriant, tenant dans ses bras une petite Lina, tout aussi joyeuse. Elle devait avoir cinq ans à peine à l'époque.
C'était une autre vie. Une époque où elle ne connaissait ni les tensions ni les silences pesants. Sa mère était encore là, et leur foyer respirait la tranquillité.
Puis l'accident était arrivé, brutal, irréversible. Sa mère y avait perdu la vie.
Ce n'est que bien plus tard que Lina avait appris ce qui s'était réellement passé. Sa mère avait découvert que son mari voyait une autre femme. Emportée par la colère, elle avait quitté la maison précipitamment... et c'est ainsi que le drame s'était produit.
Peu après, Isabelle était apparue dans leur vie, déjà enceinte. Et quelques années plus tard, Lina s'était retrouvée avec une demi-sœur plus jeune qu'elle de cinq ans.
Malgré tout, elle n'avait jamais nourri de haine. Très tôt, elle avait compris qu'aucune colère ne pourrait ramener sa mère.
Un léger bruit à la porte la tira de ses pensées.
Toc, toc.
Elle essuya rapidement ses larmes.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit, laissant apparaître Mme Smith.
« Mademoiselle, le repas est prêt. Monsieur Morel est parti au bureau. Il m'a demandé de m'assurer que vous mangiez. »
« Merci, j'arrive. »
Lina passa une dernière fois la main sur la photo avant de la remettre en place. Puis elle inspira profondément, esquissa un sourire, et quitta la pièce.
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