Charlotte reprit les dossiers étalés devant elle et les parcourut une dernière fois avec attention. Chaque page était soigneusement vérifiée, chaque annotation relue, comme si elle refusait de laisser la moindre place à l'erreur. Une fois satisfaite, elle leva les yeux vers Bella et lui fit signe d'approcher.
- Tu peux transmettre ces documents au directeur général, dit-elle avec assurance.
Bella s'avança pour récupérer la pile de dossiers, parfaitement alignée. Charlotte ajouta aussitôt, sans lever la voix :
- Quand est prévue ma prochaine réunion ?
- Dans trente minutes, répondit son assistante.
Charlotte se leva alors de son siège, redressant instinctivement sa posture impeccable.
- Je retourne dans mon bureau. Apporte-moi un café en revenant.
- Bien, madame, répondit Bella avant de sortir.
Charlotte quitta la salle de conférence et se dirigea vers son bureau. Elle comptait profiter de ce court laps de temps pour traiter quelques dossiers en attente. En traversant un couloir animé, elle passa près de plusieurs employés qui, absorbés par leur conversation, ne remarquèrent pas sa présence. Elle ne ralentit pas le pas, mais ses oreilles captèrent malgré elle leurs propos.
- Je ne comprends vraiment pas comment ses collaborateurs supportent de travailler avec elle, lança une jeune femme à peine sortie de l'adolescence.
Charlotte reconnut aussitôt la voix. La jeune femme portait une robe courte bleue qui lui arrivait au-dessus des genoux. Elle faisait partie des nouvelles recrues, engagée seulement quelques jours plus tôt. Bella avait participé à son recrutement, et initialement, l'internat devait se dérouler sous la supervision directe de Charlotte. Pourtant, le responsable du département marketing l'avait finalement intégrée à son équipe.
- On dit qu'elle renvoie la moindre personne qui commet une erreur, même insignifiante, répondit un homme dont la voix trahissait l'amertume.
Il appartenait au département marketing, cela ne faisait aucun doute. Charlotte ne le connaissait pas personnellement, mais elle n'ignorait pas l'hostilité latente que nourrissait ce service à son égard. Sa relation tendue avec leur directeur suffisait à expliquer pourquoi ses membres trouvaient toujours matière à la critiquer.
- Personnellement, je pense qu'elle est simplement réservée et droite, intervint une autre voix, plus posée.
L'homme portait une chemise bleue et un pantalon noir. Il devait approcher la cinquantaine, et son visage calme ne laissait transparaître aucune émotion excessive. Charlotte l'identifia immédiatement : Monsieur Williams. Cela faisait plus de vingt ans qu'il travaillait dans l'entreprise, bien avant que son mari n'en prenne les rênes. Autrefois, il avait servi son beau-père avec loyauté, et aujourd'hui encore, il travaillait directement sous l'autorité du président.
- Comment peux-tu dire ça ? Elle n'a rien de sympathique, insista la stagiaire avec une pointe d'agacement.
- Tu es nouvelle ici, répondit Monsieur Williams avec patience. Tu ne la connais pas encore vraiment, n'est-ce pas ?
La jeune femme resta silencieuse.
- De ce que je sais, poursuivit-il, elle est une directrice générale adjointe compétente, rigoureuse et talentueuse qui-
- Monsieur Williams, coupa brusquement l'homme du marketing, ce n'est pas dans vos habitudes de vous mêler des ragots de bureau. Pourquoi vous en mêlez-vous ?
- Je n'apprécie pas que l'on dénigre quelqu'un sans fondement, répondit calmement Monsieur Williams. Maintenant que les choses sont claires, je vais retourner à mon poste.
Il se détourna pour partir, puis aperçut Charlotte, immobile, qui observait la scène à quelques mètres. Il s'inclina respectueusement, et Charlotte lui offrit un sourire discret avant qu'il ne s'éloigne. Les autres employés semblaient encore ignorer sa présence, et même s'ils l'avaient remarquée, elle doutait qu'ils en aient été réellement affectés. Ne voyant aucun intérêt à prolonger cette écoute involontaire, Charlotte poursuivit son chemin vers son bureau.
Une fois assise derrière son large bureau, elle se plongea immédiatement dans les documents qui l'attendaient. Tout était parfaitement organisé : les dossiers empilés avec soin, les fournitures alignées, et au centre, une plaque portant son nom et son titre, Directrice Générale Adjointe, gravés avec sobriété. Cet intitulé rappelait chaque jour le poids de ses responsabilités.
Quelques minutes plus tard, Bella entra avec une tasse de café fumante.
- Votre café, madame.
Charlotte prit la tasse et lui adressa un sourire sincère.
- Merci, Bella.
Elle but une gorgée avant de reposer la tasse sur le bureau.
- Combien de temps me reste-t-il avant la prochaine réunion ?
- Dix minutes.
Charlotte baissa les yeux vers les dossiers restants. Il n'en restait plus que deux à examiner.
- Ai-je une réunion après celle-ci ?
- Oui, madame.
- Un moment de repos ?
- Environ dix minutes, répondit Bella. Ensuite, vous avez une réunion avec les cadres dirigeants, puis un déjeuner professionnel avec L&K Enterprise.
Charlotte hocha la tête et mit les dossiers de côté. Elle se préparerait pour la réunion imminente, puis reviendrait terminer la lecture dès que possible.
- Qu'a dit le directeur général concernant ces documents ? demanda-t-elle.
- Je suis désolée, madame. J'aurais dû vous transmettre sa réponse plus tôt, je...
- Ce n'est rien, interrompit Charlotte doucement. Dis-moi simplement ce qu'il a dit.
- Il a une réunion avec votre mari... Bella s'interrompit, gênée, avant de se reprendre. Je veux dire, avec le président. Il a promis de signer les documents à son retour et de vous les faire parvenir avant la fin de la journée.
Charlotte se leva aussitôt.
- Allons à la salle de conférence.
Plus tard dans la journée, Charlotte franchit à nouveau les portes de l'entreprise, Bella sur ses talons. Elles revenaient d'un déjeuner d'affaires avec le président de L&K Enterprise. Le sourire qui illuminait le visage de Charlotte témoignait de sa réussite : un nouveau contrat venait d'être conclu. Cependant, ce sourire s'évanouit peu à peu lorsqu'elle aperçut un groupe de jeunes femmes en pleine discussion animée.
Elle comprit rapidement qu'elles parlaient d'elle... et de son mari.
Depuis toujours, des rumeurs circulaient sur la froideur de leur relation. Bien que la plupart de ces propos soient exagérés, Charlotte n'avait jamais ressenti le besoin de défendre son mariage. Il était vrai qu'aucun geste d'affection n'avait jamais été affiché, ni en public ni même en privé. Elle soupçonnait cette distance d'alimenter les spéculations. Malgré tout, elle s'efforçait de les ignorer, supportant en silence la douleur d'un mariage devenu glacial.
- Vous ne devriez pas les écouter, madame, murmura Bella pour la réconforter. Elles ne savent pas ce qu'elles disent...
Charlotte esquissa un sourire.
- Inutile de me rassurer, Bella. Je vais bien.
Elle passa près du groupe sans être remarquée, jusqu'à ce que Bella annonce volontairement leur présence. Les jeunes femmes se dispersèrent aussitôt, prises de panique. Charlotte ne put s'empêcher de sourire. Elle savait que Bella avait fait cela pour elle.
- Vous avez vu leurs têtes ? Elles étaient terrorisées, dit Bella avec un air satisfait.
- Oui, je l'ai remarqué. Merci. Ai-je encore des réunions prévues ?
- Non, vous avez environ deux heures de libre.
Charlotte soupira doucement.
- Dans ce cas, je vais me reposer un peu. Tu devrais en faire autant.
De retour dans son bureau, Charlotte s'assit lentement sur son fauteuil et ferma les yeux. Une seule pensée occupait son esprit : trouver un moyen de briser la barrière glaciale qui s'était installée dans son mariage. Mais plus elle y réfléchissait, plus elle réalisait qu'elle ignorait complètement par où commencer.
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