Alors qu'elle se retournait pour partir, son regard tomba sur le dossier qu'elle tenait dans sa main.
Se souvenant des instructions de son père au téléphone pour le livrer, elle hésita un instant avant de décider d'entrer dans la suite.
À peine avait-elle franchi le seuil qu'un parfum mystérieux et envoûtant envahit ses sens. Avant qu'elle ne puisse réagir, la porte derrière elle se referma avec un bruit retentissant. Surprise, Emma se retourna brusquement, seulement pour se retrouver dans l'étreinte de bras puissants qui l'attiraient contre eux.
« Qui êtes-vous ? » demanda Emma, sa voix teintée d'appréhension alors qu'elle se débattait contre cette prise inconnue. Mais ses efforts étaient vains, et une vague de vertige la submergea.
Dans un brouillard, elle sentit des lèvres se presser contre les siennes.
Plaquée fermement contre le mur, sa main effleura par inadvertance un interrupteur, plongeant toute la suite dans une obscurité totale en un seul geste.
Silencieuse sous le baiser de l'homme, elle ne pouvait émettre aucun son.
Une chaleur intense la traversa, l'abandonnant à un tourbillon ardent de passion alors qu'elle perdait toute notion de contrôle. Elle imita bientôt l'impatience de l'homme qui la retenait.
Leurs lèvres scellées, leurs corps entrelacés dans une frénésie de désir. Avant qu'ils ne puissent atteindre la chambre, ils succombèrent aux caresses l'un de l'autre sur le sol du salon. Ils se fondirent ensemble à plusieurs reprises, leur passion ne connaissant aucune limite.
Le matin se leva, et Emma peina à se réveiller, son corps trempé de sueur froide.
« Heureusement, ce n'était qu'un rêve... » murmura-t-elle.
Cependant, son soulagement fut de courte durée alors qu'un sentiment d'inquiétude la submergeait.
En tournant la tête lentement, son regard tomba sur un visage séduisant.
Quand son choc s'apaisa, elle réalisa que l'homme allongé à côté d'elle était complètement nu.
À sa grande surprise, il y avait un fauteuil roulant automatique à côté du lit.
L'escapade de la nuit dernière n'était pas un rêve ! C'était réel ! Elle avait passé la nuit avec un inconnu séduisant mais handicapé !
Ses pensées étaient en désordre ; elle n'était pas préparée mentalement aux conséquences.
Alors que les cils de l'homme papillaient, laissant présager son réveil, la panique envahit Emma. Agissant sur un instinct de survie, elle ramassa hâtivement ses vêtements éparpillés, les enfila et s'échappa précipitamment par la fenêtre.
Sur le chemin du retour, Emma reprit progressivement ses esprits et ne put s'empêcher de ressentir que quelque chose ne tournait pas rond.
Elle avait été envoyée pour livrer un dossier par son père. Pourtant, à son arrivée, elle avait été droguée et s'était retrouvée ensuite mêlée à un étranger.
Les chances d'une telle coïncidence lui semblaient tout à fait inconcevables.
Emma ne pouvait se défaire du sentiment que son père était impliqué d'une manière ou d'une autre.
Prise dans une situation profondément dégradante et humiliante, elle était confrontée à la terrible réalité que son propre père l'avait vendue à un étranger.
Emma ne parvenait pas à comprendre les raisons de ses actions et se sentait triste.
Perdue dans ses pensées sur le chemin du retour, Emma se sentait étrangement déconnectée de tout autour d'elle. Dès qu'elle franchit la porte de la maison, elle fut accueillie par une douleur inattendue alors que sa mère, Suzanne Bradley, lui assénait une gifle cinglante sur le visage.
Emma grimaça, ses joues brûlantes sous l'effet de la douleur.
« Où étais-tu ? Pourquoi es-tu rentrée à cette heure-ci ? » Le regard froid de Suzanne transperçait Emma, le mépris dans ses yeux tranchant comme une lame acérée. « Comment as-tu obtenu ces marques sur ton cou ? Si j'avais su que tu étais une traînée, je ne me serais pas donné la peine de te ramener de la campagne. C'est totalement honteux. »
Emma ignora les paroles de Suzanne, reportant son attention sur son père Shawn Bradley avec un regard glacial. « Pourquoi me poser la question ? C'est Papa qui m'a chargée de livrer le dossier. N'a-t-il pas tout arrangé ?
» Elle scruta le visage de Shawn avec intensité, ne voulant laisser échapper aucun changement dans son expression.
Lorsqu'elle vit la culpabilité indéniable gravée sur ses traits, la fureur monta en elle.
Elle ressentit également une vague de déception et de chagrin l'envahir.
Emma avait été vendue à un jeune âge. Récemment, ses parents biologiques l'avaient retrouvée et ramenée chez eux.
Au début, elle espérait recevoir de l'affection de ses parents. Cependant, à son retour, elle découvrit qu'ils avaient déjà adopté une autre fille de son âge et réalisa qu'il n'y avait pas de place pour elle dans la famille.
« Puisque les choses en sont déjà là, je n'ai rien à dire. » Shawn évita son regard et poursuivit d'une voix autoritaire : « Étant donné que tu as déjà été intime avec Ricky Johnson, pourquoi ne pas l'épouser à la place de Renée et sceller l'alliance entre nos familles.
» Le choc d'Emma se transforma en compréhension alors qu'elle relia les faits. L'homme avec qui elle avait été la nuit dernière était le fils "légendaire" de la Famille Johnson, qui était réputé pour avoir eu un enfant hors mariage.
Shawn et Suzanne étaient désireux de s'assurer que leur fille adoptive n'épouse pas un homme handicapé. Cependant, ils ne voulaient pas renoncer à la fortune que la Famille Johnson pouvait leur apporter. Par conséquent, ils l'avaient ramenée de la campagne.
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