Fléau darmes

Point de vue de Haven Kramer :

Le silence dans le salon était lourd, mais il ne pesait pas sur moi.

Je me suis assise confortablement sur le bord du fauteuil en soie, mes mains posées nonchalamment sur mes genoux, observant calmement le spectacle qui se déroulait autour de moi.

Mon père, Alpha Gordon Kramer, se tenait près de la cheminée, le dos tourné vers moi, fixant le foyer éteint.

Sa posture rigide était une démonstration d'autorité sévère, mais pour mes yeux entraînés, la tension excessive de ses muscles d'épaule trahissait une pure anxiété. Il était nerveux. Je trouvais cela amusant. Un pas lourd sur le sol en marbre a annoncé l'arrivée de l'envoyé du Roi. Un loup à l'air sévère, aux tempes grisonnantes, est entré dans la pièce. Son visage était un masque de neutralité absolue.

L'air dans la pièce crépitait de tension, mais mon rythme cardiaque restait stable, soixante battements par minute au repos.

Mon père s'est enfin retourné, son expression un masque de joie soigneusement construit. « Bienvenue », a-t-il dit d'une voix grave. Il a évité délibérément mon regard. C'était une tactique d'évitement classique. Il pensait me briser le cœur ; en réalité, il ne faisait que confirmer sa propre lâcheté.

L'envoyé a acquiescé brièvement, ne perdant pas de temps en politesses. Il a sorti de sa poche intérieure un parchemin enroulé, attaché par un ruban bleu royal, et l'a déroulé avec un léger crépitement.

« Par décret du Roi Alpha », a commencé l'envoyé, sa voix monotone résonnant dans la vaste pièce. « Concernant l'union entre les maisons de Contreras et Kramer. Il est noté qu'Alpha Darren Contreras est un héritier exemplaire, aimé et fort. Et il est noté que son frère, Alpha Demetri Contreras, a été gravement blessé par de l'argent lors de la Guerre de l'Ouest, sa connexion à son loup rompue, le laissant comme une coquille vide. »

Les descriptions formelles des deux frères flottaient dans l'air. L'un, un garçon en or, l'autre, un paria estropié.

« Le conseil a confirmé que Haven Kramer est sans loup », a poursuivi l'envoyé, jetant un bref regard de pitié dans ma direction. « Une compagne sans loup est un mariage inacceptable pour un futur chef. Par conséquent, les fiançailles entre Alpha Darren Contreras et Haven Kramer sont par la présente déclarées nulles et non avenues. »

À côté de la cheminée, l'expression de mon père restait placide, ses yeux lointains. Il ressemblait exactement à un marchand regardant un accord commercial se conclure. Pour lui, j'étais juste une marchandise endommagée bradée pour préserver une alliance.

« À sa place », a lu l'envoyé, « sa sœur, Charly Kramer, une vrai louve de bonne réputation, sera unie à Alpha Darren Contreras. Et pour honorer l'alliance originale, Haven Kramer sera donnée à l'Alpha estropié, Demetri Contreras. »

« Les mariages auront lieu simultanément dans trois jours », a conclu l'envoyé, enroulant soigneusement le parchemin et le tendant à mon père. Avec un bref salut, il s'est retourné et est sorti.

Le silence est revenu.

Mon père m'a regardée enfin, se préparant probablement aux crises de larmes, aux supplications que l' « ancienne » Haven aurait fournies.

Au lieu de cela, je me suis levée avec aisance, lissant les plis de ma robe. « Trois jours », ai-je dit, ma voix traversant la pièce silencieuse, entièrement dépourvue de tremblement. « Je serai prête. »

Avant que mon père ne puisse se remettre de son choc visible, j'ai fait volte-face et suis montée dans ma chambre.

J'étais assise devant ma coiffeuse, écoutant la nuit tranquille dehors, lorsque ma porte s'est ouverte sans frapper.

Le parfum entêtant de pois de senteur, lourdement teinté d'un triomphe immérité, a annoncé son arrivée.

Ma demi-sœur, Charly. « Oh, ma pauvre sœur », a-t-elle roucoulé, sa voix dégoulinante de fausse sympathie alors qu'elle glissait dans la pièce, vêtue d'une robe en dentelle blanche coûteuse. Elle est venue se tenir derrière moi, ses doigts s'étirant pour caresser mes cheveux comme pour réconforter un animal de compagnie. « J'ai été tellement peinée d'apprendre la nouvelle. » Je suis restée parfaitement immobile, observant son reflet dans le miroir. Quand je ne lui ai donné aucune réaction, sa façade s'est fissurée rapidement. Le coin de sa bouche s'est tordu en un sourire suffisant.

Elle a ricané, « Mais tu sais, étant sans loup, tu n'as jamais été digne de Darren de toute façon. C'est pour le bien de la famille. » Elle s'est penchée près de moi, son souffle chaud contre mon oreille, baissant la voix en un murmure venimeux. « De plus, Darren a toujours été à moi. Tu ne faisais que le divertir. »

J'ai plissé les yeux, et ils sont devenus complètement plats, froids comme des éclats de glace. Charly a tressailli, le sourire triomphant figé sur son visage. Elle a reculé involontairement, déstabilisée par l'absence de larmes.

Lentement, délibérément, je me suis levée de la chaise. J'ai pris un lourd peigne à dos d'argent sur la coiffeuse et j'ai commencé à le passer rythmiquement, élégamment dans mes cheveux.

« Épouser un homme brisé vaut mieux qu'épouser un bon à rien », ai-je dit doucement, la voix égale et calme.

La couleur a quitté instantanément le visage de Charly. « Tu— »

« Notre mariage est dans trois jours, n'est-ce pas ? » Je me suis tournée pour lui faire face directement, laissant tout le poids de mon regard détaché et glacial tomber sur elle. « Va planifier ta cérémonie, Charly. J'accepte complètement l'arrangement. »

Charly est restée là, complètement déconcertée. Je savais qu'elle était venue préparée à des larmes, des crises et une Haven désespérée.

Mais je refusais de lui donner cette satisfaction.