Fléau darmes

Point de vue de Kalea :

« Emory Lambert est destiné à être à moi », a chuchoté Dessie Richmond, ma sœur, sa voix tel un fil empoisonné se glissant à travers la brise glaciale du Jardin Royal Lunaire. « Une infirme sans loup comme toi devrait retourner ramper dans le caniveau où est ta place. »

Ses yeux ambrés brillaient de malice.

Avant même que je ne puisse assimiler la morsure violente de l'air glacial sur mon visage, Dessie a basculé son corps en arrière, s'inclinant vers les eaux noires de l'étang de glace royal.

Elle mettait en place exactement le même piège que dans ma vie passée.

Elle voulait que toute la cour la voie tomber, entende ses cris, et me regarde porter le chapeau pour avoir tenté de noyer la fille cadette favorite de la Meute Richmond.

Dans cette vie passée, tout l'avait favorisée. J'avais crié de panique et m'étais élancée pour l'attraper, mes doigts se serrant fort autour de son poignet et laissant des ecchymoses livides sur sa peau.

Quand nous étions tombées, je m'étais débattue et j'avais supplié Emory de me sauver, alors quand il avait nagé droit devant moi pour soulever Dessie en premier, les spectateurs avaient appelé cela la justice — le Champion sauvant la victime de son agresseur.

Les guérisseurs avaient trouvé mes marques sur elle, et rien d'elle sur moi. Cela avait suffi pour une accusation de tentative de meurtre.

Maintenant, tout est différent. La terrasse est bondée de nobles de haut rang, et je sais exactement où ses ongles vont atterrir.

J'avais déjà complètement percé à jour son petit jeu. J'allais jouer le jeu — et retourner son propre piège contre elle.

Je n'ai pas tressailli. Au lieu de cela, j'ai calmement tendu mon bras gauche vers elle, offrant la manchette bleu argenté ample à mon poignet comme si j'essayais de la rattraper. Dessie, tombant déjà en arrière pour simuler son accident, a instinctivement sorti les griffes et a saisi mon poignet avec force pour que cela paraisse réel, ses ongles s'enfonçant profondément dans ma manche.

Le sourire suffisant de Dessie s'est instantanément figé.

Ses yeux se sont écarquillés sous le choc lorsqu'elle a réalisé qu'elle m'avait attrapée en premier. Avant qu'elle ne puisse lâcher prise, j'ai cessé de résister. Je me suis penchée dans sa traction et j'ai laissé son propre élan vers l'arrière nous entraîner toutes les deux par-dessus le bord en marbre.

Un chœur de halètements stridents a éclaté parmi les nobles spectateurs qui bordaient la terrasse saupoudrée de neige.

Puis est venu le fracas assourdissant de l'eau glaciale.

Le choc de l'étang en dessous de zéro a percuté ma poitrine, expulsant chaque goutte d'air de mes poumons.

Le poids de nos robes d'hiver en velours nous a entraînées droit dans les sombres profondeurs.

Dessie s'est débattue sauvagement, ses bras s'agitant comme un oiseau mourant alors que ses jupes de soie s'emmêlaient autour de ses jambes.

Même en se débattant, sa main droite est restée verrouillée autour de mon poignet gauche, ses ongles déchirant frénétiquement ma manchette en soie.

Sa bouche s'est ouverte dans un cri silencieux sous l'eau, des bulles éclatant autour de son visage terrifié et contorsionné.

Contrairement à mon moi passé, je n'ai pas crié, je n'ai pas supplié, je n'ai pas laissé la moindre marque sur elle. Je l'ai regardée à travers le bleu trouble, froide et complètement immobile.

La douleur a déchiré mes membres, mais mon esprit était plus clair qu'il ne l'avait jamais été au cours de mes deux vies.

Au-dessus de la surface, des cris étouffés vibraient à travers l'eau.

« Que quelqu'un nous aide ! Les dames Richmond sont tombées à l'eau ! »

À travers la surface ondulante, j'ai vu une silhouette familière sur la rive arracher son lourd manteau de velours.

Emory Lambert.

Le Chevalier Champion nouvellement couronné des Grandes Épreuves Royales, et mon fiancé.

Il a plongé dans l'eau avec une coupe nette et puissante.

Ses yeux ont balayé les profondeurs, cherchant désespérément.

Il a regardé droit au-delà de ma forme qui coulait.

Sans un seul regard dans ma direction, Emory a nagé furieusement vers Dessie, enroulant ses bras forts autour de sa taille pour la hisser vers la lumière.

Un rire amer et silencieux a bouillonné dans ma gorge.

Il était censé être mon compagnon promis par décret royal, pourtant son corps a réagi purement par instinct pour sauver ma demi-sœur illégitime.

J'ai laissé mes membres devenir mous, permettant à l'obscurité de l'étang de m'entraîner vers le bas.

J'avais besoin de ça.

J'avais besoin que chaque noble de haut rang sur cette terrasse le voie la choisir elle plutôt que moi.

L'obscurité a commencé à s'insinuer sur les bords de ma vision.

Mes poumons brûlaient pour avoir de l'oxygène.

Puis, l'eau a explosé derrière moi.

Une onde de choc massive a déchiré les profondeurs glaciales, remuant un courant violent qui a écarté les algues.

Une ombre s'est déplacée avec une vitesse terrifiante et prédatrice.

Avant même que je ne puisse réaliser la force bestiale qui déchirait l'eau, une paire de mains brûlantes et calleuses s'est verrouillée sur ma taille.

La prise était inflexible, faite d'acier pur.

J'ai été tirée violemment contre une poitrine large et dure comme la pierre.

Même submergée dans la glace, l'odeur écrasante de cèdre broyé et de musc brut et sauvage a inondé mes sens, perçant droit à travers la brume glaciale dans mon esprit.

C'était l'aura d'un Alpha dominant de premier rang.

Pourtant, au moment où sa peau a touché la mienne, la pression étouffante de son commandement s'est miraculeusement adoucie, s'enroulant autour de mon corps glacial comme un bouclier invisible.

J'ai forcé mes lourdes paupières à s'ouvrir.

À travers l'eau déformée, j'ai regardé directement dans une paire d'yeux de loup perçants, d'un ambre doré.

Gaines Moss.

Le célèbre jeune seigneur de la Meute Moss, héritier des légions de fer du nord, et largement craint à travers la capitale comme un Alpha renégat incontrôlable et violent.

Il n'y avait aucune cruauté dans son regard.

Seulement une intensité sombre et frénétique qui frisait la folie.

Au moment où mon épaule mouillée s'est pressée contre sa clavicule, une secousse électrique aiguë a jailli de sa paume droit le long de ma colonne vertébrale.

Mes muscles gelés ont tremblé sous la chaleur pure de son toucher.

La mâchoire de Gaines s'est crispée.

Son bras s'est enroulé autour de ma taille avec une force possessive, me tirant tout contre lui alors que ses jambes puissantes battaient contre le courant, nous propulsant vers la surface comme une flèche.

De l'autre côté de l'étang, Emory perçait déjà la surface avec Dessie serrée fermement contre sa poitrine.

L'air glacial a frappé mon visage dans une rafale violente alors que Gaines me hissait hors de l'eau, ses longs doigts soutenant instinctivement l'arrière de ma tête pour me protéger du bord en marbre dentelé.

Le rugissement assourdissant de la cour royale a déferlé sur nous en un instant.