Fléau darmes

Chapitre 1

« Idiote sans cervelle ! » la voix de Luna Marilyne claqua comme un fouet dans l'air.

Avant même que je puisse réagir, sa main s'abattit sur mon visage avec une telle force que mes jambes cédèrent. Le sol heurta mes genoux puis mon épaule.

Une brûlure se propagea sur ma joue. Tremblante, je portai mes doigts à l'endroit frappé : la peau vibrait encore sous le choc.

Aucune explication n'était nécessaire. Cette marque resterait visible longtemps.

« Inutile créature ! » lança-t-elle en me dominant de toute sa hauteur. « Tu es capable de quoi, exactement ? »

D'un effort douloureux, je rassemblai mes forces pour me redresser. Mes paumes s'enfoncèrent dans la poussière avant que je ne me place, courbée, dans une posture d'humiliation totale devant elle. Mon corps entier tremblait.

Je relevai légèrement le regard.

Elle répondit par un crachat.

La salive me frappa le visage. Je restai figée, incapable même d'y toucher.

« Considère cela comme une faveur », souffla-t-elle avec mépris. « Ce que tu reçois de moi est déjà trop pour toi. Remercie-moi, misérable. »

Des larmes m'échappèrent malgré moi.

« Merci... Votre Majesté », murmurai-je d'une voix brisée.

Elle fit claquer sa langue, agacée. « Tu es incapable de prononcer une phrase correctement. »

Son pied s'écrasa ensuite dans mon ventre. L'air se vida de mes poumons et je m'effondrai à moitié, retenant un cri.

« La prochaine fois que tu reçois un ordre, tu obéis sans réfléchir ! Même si ma fille exige que tu rampes, tu le fais ! »

Je hochai la tête, haletante.

« Oui... Votre Majesté. »

Je n'avais aucune autre option.

Luna Marilyne détourna enfin son attention et se rapprocha de sa fille, Jessie, lui caressant les cheveux comme si rien ne venait de se produire.

« Tout ce que tu souhaites, il suffit de le dire, et ce chien l'exécutera », déclara-t-elle doucement.

Jessie fronça le nez avec dégoût. « Je l'espère. Mais pourquoi garder celle-là ? Elle est répugnante. Et cette cicatrice... »

Ces mots traversèrent ma poitrine comme une lame.

Luna Marilyne répondit avec un sourire glacé. « Elle connaît sa place. C'est tout ce qui importe. Elle reste sous nos pieds. Tu peux l'utiliser comme bon te semble. »

Jessie pencha légèrement la tête. « Même... la faire disparaître ? »

Je sentis mon sang se glacer.

Un rire bref échappa à Luna Marilyne. « Pas encore. Ton père tient à elle pour une raison obscure. Mais cela ne durera pas. Je réglerai cela. »

Je restai immobile, le souffle court.

Elles parlaient de moi comme si je n'existais pas.

Comme si je n'étais qu'un objet.

Jessie soupira, déjà lassée. « Qu'elle me coiffe correctement au moins. Sinon, je m'en chargerai moi-même. »

« Elle fera ce qu'il faut », répondit sa mère avant de se détourner.

Leurs pas s'éloignèrent, accompagnés de leurs servantes.

Je restai seule avec le silence.

Toute ma vie s'était déroulée ainsi.

Dans la meute Moonlight, être né ici était considéré comme un privilège. Une terre redoutée, respectée.

Mais cela ne m'avait jamais concernée.

Ma naissance remontait à dix-neuf ans, dans les profondeurs du château, au sein d'une femme réduite à l'esclavage.

Les rumeurs racontaient que l'Alpha Balak avait eu une liaison interdite avec elle.

Sa compagne officielle, Marilyne, supportait ses infidélités depuis longtemps. Mais cette fois, il avait franchi une limite en refusant de renvoyer cette servante.

La colère de Marilyne s'était abattue sur elle sans relâche. Chaque absence de l'Alpha était une occasion de la briser.

Lorsqu'elle fut enceinte, elle fut enfermée encore davantage.

Je suis née prématurée, dans la douleur et le sang.

Ma mère n'a pas survécu.

À son retour, l'Alpha n'a vu en moi qu'un rappel insupportable.

On m'a tenue pour responsable de sa mort.

Fragile, malade, j'étais attendue comme une erreur qui ne survivrait pas.

Mais une vieille guérisseuse, Urélia, m'avait recueillie en secret. Elle m'avait nourrie comme elle avait pu, jusqu'à ce que je tienne en vie.

Contre toute attente, je n'ai pas disparu.

Mais ma survie n'a rien arrangé.

Une cicatrice marquait mon visage dès l'enfance. On m'a nommée malédiction vivante.

Fille illégitime de l'Alpha, inutile et détestée.

Je n'ai connu que les tâches les plus basses, les coups, et l'humiliation quotidienne.

Et surtout, l'obligation de servir ceux qui me haïssaient.

Jessie fit signe à une domestique. « Après mon service, faites-la conduire à sa troisième punition. »

Je compris immédiatement.

Mon corps se figea.

La troisième punition n'était jamais infligée aux membres de la meute. Seulement aux ennemis ou aux traîtres.

Cela impliquait une exposition publique... et trente coups de fouet.

Pour une simple erreur de coiffure.

On me jeta à terre sans ménagement.

Autour de moi, les guerriers en formation s'étaient arrêtés. Tous observaient.

Le silence était lourd.

Je compris que j'allais être la première de ma catégorie à subir cela.

Jessie, debout plus loin, semblait satisfaite.

Elle me regardait comme on regarde une erreur qu'on corrige.

Nos liens de sang n'avaient jamais compté.

Elle avait grandi dans le luxe. Moi dans la poussière.

Deux existences parallèles qui ne se croisaient que dans la cruauté.

Le bourreau s'approcha.

Je reculai instinctivement. « Je vous en prie... »

Mais il ne m'écouta pas.

Il arracha les tissus de mon dos.

L'air froid mordit ma peau.

Un mouvement involontaire fit glisser le reste de mes vêtements, exposant davantage mon corps. Les rires commencèrent.

« Qu'on la découvre entièrement », lança Jessie d'une voix tranchante.

Je restai paralysée.

Le tissu fut arraché complètement.

Je n'avais rien sous mes vêtements. Rien pour me couvrir.

Je me recroquevillai, bras croisés sur moi-même.

Le premier coup tomba.

La douleur explosa comme un éclair.

Le fouet revenait, encore et encore, lacérant ma peau. Le monde se réduisait à la brûlure, au sang, au vertige.

Je distinguai au loin Urélia.

Son regard brillait de larmes retenues. Mais elle ne pouvait intervenir.

C'était interdit.

Chaque impact me rapprochait de l'effondrement.

Puis le silence revint.

Je ne sentais plus mes jambes.

Urélia accourut dès que la punition cessa et me serra contre elle.

« Respire... je suis là... »

Sa voix était la seule chose stable dans ce chaos.

Une chaleur étrange m'enveloppa alors, comme si quelque chose protégeait mon corps.

Jessie reprit froidement : « Relève-la. Elle a du travail. »

Urélia se redressa, furieuse. « Elle ne peut pas bouger dans cet état. »

« Ce n'est pas mon problème. Mes préparatifs de Marilynege n'attendent pas. »

Urélia répondit d'un ton ferme : « Je la prends avec moi. Je la soigne. »

Puis elle ordonna qu'on me soulève.

Jessie protesta, mais personne ne l'écouta vraiment.

On me porta loin de la scène.

La dernière chose que je sentis fut le mouvement du sol disparaître sous moi.

Puis tout s'éteignit.