La Pénitence Lointaine

Ma vie n'était qu'un compte à rebours, une course désespérée contre la maladie. Un système mystérieux m'a transportée dans un monde de fantaisie, me promettant la survie si je gagnais l'affection d'une seule âme. J'ai tout donné : mes pouvoirs, ma loyauté, mon sang, pour une famille qui ne voyait en moi qu'un outil, une ombre de ma jumelle Sophie, la "Déesse" qu'ils adoraient. Mon mari, Henri, m'a forcée à épouser, celle qui portait l'amour de ma sœur, même le chien de ma maison m'ignorait, tout mes efforts et sacrifices revenaient à Sophie, la "Sainte" qu'ils vénéraient. Le jour de ma mort programmée, celle où j' espérais enfin la paix, il m'a traînée devant tous, m'a forcée à avouer un meurtre imaginaire pour sauver ma sœur, et m'a exécutée de ses propres mains. Mais la mort s' est refusée à moi, me renvoyant à ma prison, à mon rôle d' « Ombre » forcée au service de ceux qui m' avaient détruite. Le système a pourtant chuchoté une nouvelle mission, une chance de survie inattendue : recueillir le regret de ceux qui m'avaient haïe. Je suis revenue, sous les traits de la princesse Hélène, une étrangère, prête à les voir payer pour chaque larme, chaque blessure, chaque humiliation. Ceux qui m' avaient brisé allaient enfin savoir ce que j' avais traversé.

La sensation de l'air froid et le visage déformé par la haine de mon frère Paul, voilà mes derniers souvenirs avant d' être poussée du haut de la Tour Eiffel, le jour même de mon anniversaire. Pourtant, je me suis réveillée en sursaut dans mon lit, la date affichée sur mon téléphone glaçant mon sang : c'était le jour de l' accident de ma mère, le point de départ de tout mon cauchemar, celui qui s' est conclu par ma propre mort. L'hôpital a appelé, confirmant l'état critique de Maman, qui nécessitait une transfusion sanguine urgente d'un groupe rare, un appel que Paul, aveuglé par son adoration pour notre sœur adoptive Sophie, a délibérément ignoré. Non seulement il a refusé d'aider, mais il m'a publiquement humiliée sur les réseaux sociaux, me faisant passer pour une folle et sabotant toute tentative d'aide. Puis Sophie est arrivée, jouant la victime, complice de Paul pour m'isoler, tandis qu'un médecin véreux, un ami de Paul, confirmait faussement que Maman était stable, repoussant le seul donneur potentiel trouvé grâce à mon appel désespéré. Comment pouvaient-ils s'acharner ainsi sur moi, allant jusqu'à mettre en péril la vie de notre propre mère, tout cela pour protéger l'image de Sophie ? Mais cette fois, la Jeanne douce et vulnérable avait laissé place à une guerrière : j'ai dénoncé leurs mensonges, documents médicaux à l'appui, devant la direction de l'hôpital, et mon histoire a commencé à changer.

La douleur était la dernière chose que j'aie connue. À mes seize ans, un bal somptueux devait marquer mon entrée dans le monde. Au lieu de cela, il est devenu mon tombeau. Ma robe impériale, un don du Roi, a été volée par Sophie, ma propre assistante, qui dansait au bras de Louis, mon fiancé, sous le regard complice de mon frère Henri. J'ai osé la réprimander, je l'ai humiliée aux yeux de tous, comme une princesse offensée en a le droit. Pour cela, j' ai été trahie, livrée aux barbares par ceux qui m' étaient les plus chers. Jour après jour, mon corps a été torturé pour des secrets que je n' avais pas. Chaque négation était accueillie par un nouveau coup, une nouvelle brûlure. « C' est pour Sophie. Tu n' aurais jamais dû l' humilier. » C' est ce qu' on m' a dit avant que le monde devienne noir. Je suis morte, trahie par ma famille et mes proches, pour une simple robe. Pourquoi ? Pourquoi une vengeance si cruelle pour une humiliation si banale ? Puis, la lumière. Je me suis réveillée dans mon lit, au palais, le jour de mes seize ans. C\'était mon anniversaire. Mon cauchemar atroce n'était pas un rêve, mais un avertissement. Ma seconde chance était là. Et cette fois, je ne serais plus la victime.

Douze ans. C' est le temps que j' ai passé à me sacrifier pour Julien, mon ami d' enfance et patron. J' ai renoncé à HEC Paris pour bâtir sa startup TechNova, travaillant nuit et jour, pour un salaire misérable, nourrie de vagues promesses d'avenir. Mon rêve était de l'épouser. Mais le jour de mes trente ans, le jour même où il disait m'épouser, j'ai vu Julien annoncer à la télévision nationale ses somptueuses noces… avec une autre femme. Chloé. La bague Cartier, l' appartement Place des Vosges, tout était pour elle. Puis j' ai surpris la conversation : il me traitait de « larbin gratuit », de « lèche-bottes », de « facile à manipuler ». Douze ans de dévouement réduits à cette violence verbale et à cette trahison publique. Mes amis me félicitaient, pensant que j' étais la future mariée, ce qui ajoutait à l' humiliation. Comment avais-je pu être si aveugle, si naïve devant tant de mépris ? La rage froide a balayé ma douleur. Plus de larmes. Plus jamais. Une décision claire s' est imposée : je n' étais plus sa victime. Elle allait partir. Elle allait épouser Alexandre, l' homme qui la voyait, le jour même du mariage de Julien. Elle allait enfin vivre pour elle.

L'odeur de terre et de vin de la cave, ma prison depuis dix ans, me rongeait l'âme. Dix ans passés dans un couvent provençal, exilée par ma propre famille. Un sacrifice pour qu'Isabelle, ma cousine, prenne ma place. À mon retour à Paris, la trahison m'a frappée de plein fouet: ma maison n'était plus la mienne, ma chambre occupée, et mes robes, mes bijoux… Isabelle les portait, prête à épouser aussi mon fiancé. Tout volé, avec la complicité de ma mère. Aujourd'hui, c'est son mariage. La veille, j'avais découvert un document prouvant que j'étais l'unique héritière. Prise sur le fait en tentant de le récupérer, ma mère et Isabelle m'ont jetée ici, dans l'obscurité, pour que je ne gâche pas leur grand jour. Les musiques et les rires montent d'en haut. La fête bat son plein. Je me suis libérée, émergeant sale et chancelante. Le silence est tombé lorsque j'ai apparu en haut de l'escalier. Tous les regards se sont tournés vers moi. Isabelle, magnifique dans ma robe de mariée, s'est décomposée. Ma mère, Madame Dubois, s'est précipitée, hurlement de fureur : « Camille ! Qu'est-ce que tu fais là ? Retourne d'où tu viens ! Tu n'es que la cousine pauvre, tu n'as rien à faire ici. Tu vas tout gâcher ! » Les murmures ont répété « la cousine pauvre ». Mon père lui-même m'a tendu un verre de vin, son regard calculateur. J'ai refusé. La panique a saisi ma mère. « Elle est folle ! Tuez-la ! Débarrassez-moi d'elle ! » Les gardes se sont avancés. Paralysée, je les ai vus venir. Un coup de feu, une douleur fulgurante, puis le néant. Pourtant, dans le vide, j'ai entendu mon père parler du vin comme d'un somnifère, et d'un plan : devenir la Première Dame, une nouvelle identité, à l'Élysée. Ma mère avait tout détruit en ordonnant ma mort. Une rage glaciale, une tristesse infinie. Je voulais une autre chance, la justice, qu'elles paient. Puis une lumière aveuglante, une chute vertigineuse. Je me suis réveillée, haletante, sur le sol froid de la cave. La musique du mariage montait déjà. J'étais revenue. Revenue au jour de ma mort. Cette fois, les choses allaient se passer différemment.

Je savais que je l'attendais. Après une vie entière passée à bâtir un empire de la mode ensemble, la mort nous avait réunis, Pierre et moi. Et maintenant, nous étions de retour, en pleine France des années 80, frais et jeunes, pour tenir une promesse faite sur notre lit de mort : nous retrouver au bal, là où tout avait commencé. Mon cœur battait la chamade, rempli d'une certitude inébranlable. Puis, il est apparu. Mon Pierre. Plus jeune, mais reconnaissable entre mille. Nos regards se sont croisés, et il a souri. Son sourire. Celui qui m'avait fait vibrer pendant cinquante ans. Mon âme sœur me reconnaissait ! Je l'ai vu s'avancer, droit vers moi, traversant la foule… Mais il est passé. Il m'a ignorée, comme si je n' existais pas. Mon bras tendu est retombé dans le vide. Il s'est arrêté devant Sophie Morel, la fille de l'industriel, celle-là même qu'il avait courtisée sans succès dans notre première vie. « M' accorderiez-vous cette danse ? » a-t-il lancé, sa voix claire et forte, pendant que Sophie gloussait de joie. Le monde s'est effondré. J'étais sa roue de secours autrefois. Aujourd'hui, je n'étais même plus cela. La honte et la stupéfaction m'ont laissée figée au milieu de la salle. Je me suis trompée de toute la ligne. Ce n' était plus d' amour dont il voulait, mais d' affaires. Il se souvenait, oui, mais uniquement de notre succès, de notre fortune, de la marque que nous avions bâtie. Pour lui, j'étais un obstacle, une variable à éliminer. Il visait une ascension plus rapide, sans moi, utilisant Sophie et l' argent de son père comme des raccourcis. L'homme que j'avais aimé, le partenaire que j'avais cru éternel, n'était qu'un opportuniste froid et calculateur. Mon passé entier semblait une illusion. Mais cette trahison, aussi brutale fut-elle, n'allait pas me briser. Elle m'a donné une force nouvelle, une clarté glaciale. Très bien, Pierre. Tu veux un empire de la mode ? Je vais en bâtir un bien plus grand, bien plus brillant. Sans toi. Et cette fois, je ne serai plus ton ombre. Je serai Jeanne Dubois.

Haley Reed pensait avoir une vie parfaite : un mari dévoué, un fils adorable et une maison pleine d'amour. Mais lorsque l'ex-amante de son mari, Joye, revient dans leur vie, déterminée à lui voler tout ce qu'elle chérit, son monde s'effondre. La trahison ultime? Son propre fils se retourne contre elle, exigeant qu'elle s'en aille et affirmant qu'il préférait que ce soit Joey, et non elle, qui soit sa mère ! Rejetée et démunie-sans argent, sans filet de sécurité-Haley s'effondre dans la rue, brisée... jusqu'à ce qu'elle croise le chemin de Logan Hartwell, un milliardaire puissant avec un cœur méfiant, et sa fragile et envoûtante fille, Lily, qui s'accroche à Haley avec un espoir désespéré : « Veux-tu être ma maman ? » Cependant, alors qu'Haley reconstruit sa vie, des liens glaçants émergent-entre le passé mystérieux de Logan et Joey, la femme qui a détruit son mariage. « M'as-tu choisie pour la blesser ? » demande-t-elle, mais Logan ne peut lui fournir de réponse satisfaisante. Prenant conscience des mensonges qui l'entourent, Haley se transforme en la femme puissante qu'elle était destinée à être-richesse, influence, et une indépendance durement acquise à portée de main-son passé revient la hanter. Son ex-mari. Son fils perdu. La vie qui l'a trahie. Reviendra-t-elle à l'amour qui l'a brisée. ou revendiquer la famille qui reconnaît réellement sa valeur ?

Tout le monde savait qu'Amelia avait poursuivi Jaxton pendant des années, allant même jusqu'à se faire tatouer ses initiales sur la peau. Lorsque les rumeurs malveillantes se sont répandues, il a ajusté ses boutons de manchette avec indifférence et a ordonné à Amelia de s'agenouiller devant la femme qu'il aimait vraiment. Bouillonnant de rage, elle a jeté sa bague de fiançailles sur son bureau avec colère et est partie. Peu de temps après, elle a accepté la demande en mariage d'un milliardaire, et leur mariage a envahi tous les réseaux sociaux. Jaxton a cédé à la panique. « Elle t'utilise pour me rendre jaloux », a-t-il craché. Le milliardaire a simplement souri. « Être son protecteur est un honneur. »

Kaelyn a passé trois ans à s'occuper de son mari qui avait été victime d'un terrible accident. Mais une fois qu'il a été complètement rétabli, il l'a abandonnée et a ramené son premier amour de l'étranger. Le cœur brisé, Kaelyn a décidé de divorcer, sous le regard moqueur des gens qui se moquaient d'elle. Elle s'est ensuite réinventée, devenant un médecin très recherché, une championne de course automobile et une architecte de renommée internationale. Malgré cela, ceux qui l'avaient trahie ricanaient avec dédain, croyant que Kaelyn ne trouverait jamais quelqu'un qui l'aimerait. C'est alors que l'oncle de son ex-mari, un puissant chef de guerre, revient avec son armée pour demander la main de Kaelyn.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

En tant que simple assistante, envoyer un message au PDG en pleine nuit pour demander des films pornos était une initiative audacieuse. Sans surprise, Bethany n'a reçu aucun film. Cependant, le PDG a répondu qu'il n'avait pas de films à partager, mais qu'il pouvait offrir une démonstration en direct. Après une nuit pleine de passion, Bethany était certaine de perdre son emploi. Mais au lieu de cela, son patron lui a proposé : « Épouse-moi, s'il te plaît, réfléchis-y. » « M. Bates, vous vous moquez de moi, n'est-ce pas ? »

Pendant le mariage de Kiera, elle et sa sœur ont plongé dans l'eau. Abasourdie, elle a vu son fiancé tirer uniquement la sœur vers un endroit sûr et s'éloigner sans même un regard. Rongée par la rage, Kiera a épousé l'inconnu qui l'avait sauvée de la noyade, un mécanicien sans le sou, et lui a promis de subvenir à ses besoins, quoi qu'il en coûte ! Son ex lui a dit avec mépris : « Quitte-le. Reviens avec moi, tu seras toujours ma femme. » Sa sœur intrigante lui a dit d'un ton mielleux : « Je vais tenir compagnie à ton fiancé. Profite de ta vie avec un mécanicien. » Kiera les a rembarrés. « Laissez-nous tranquilles. Nous sommes bien ensemble. » Puis, la surprise est arrivée : le mécanicien était en réalité un milliardaire secret ! Devant le monde entier, il s'est agenouillé avec un diamant unique en son genre. « Mon amour, je te chérirai toute ma vie. »