La vague s'écrasa, mais elle la projeta contre la rambarde en bois du navire. Elle dut ignorer la douleur qui lui déchirait le flanc, se concentrant sur sa survie à la tempête. Une porte se trouvait sur le côté et elle se précipita vers elle, mais elle était verrouillée ! Elle tenta d'attraper la barre du navire, de se sortir de cette tempête infernale, mais les vagues et le courant étaient trop forts et l'averse empêchait de voir à plus de quelques mètres devant elle. Au moment où elle essaya de barrer, le courant lui arracha la barre des mains, lui blessant les doigts. Regardant autour d'elle, elle scruta l'obscurité, cherchant désespérément une protection contre cette tempête.
C'était sa faute, pensa-t-elle en trébuchant vers la proue du navire, souhaitant que ses jambes aillent plus vite. Elle savait que cette tempête allait arriver et n'avait rien fait pour l'éviter. Elle aurait pu faire tant de choses pour la contourner, mais elle avait simplement continué à naviguer, faisant comme si elle n'arrivait pas.
Soudain, elle trébucha et baissa les yeux, surprise par les cordes grossières qui entouraient ses chevilles et les écorchures sur ses jambes, là où le bois brut du pont avait déchiré sa peau mouillée. Comment avait-elle pu manquer ces énormes rouleaux de cordes ? Pourquoi ne les avait-elle pas contournés ?
Une autre vague arrivait. D'autres éclairs sifflaient et le tonnerre grondait, mais elle ignorait ces problèmes. Ce qu'elle redoutait le plus était sur le point de tomber sur elle et elle se disait que la vague était la pire. Elle pouvait gérer le tonnerre, car il ne la blesserait pas tant que la foudre était trop loin. La vague ! Il fallait qu'elle s'écarte ! Il fallait qu'elle trouve un abri, sinon la vague l'emporterait au large ! Cours plus vite ! Elle essaya de se mettre à l'abri, mais la corde était toujours emmêlée autour de ses jambes, la retenant. Ses doigts engourdis ne parvenaient pas à défaire la corde de ses chevilles et elle ne cessait de jeter des regards sur la vague, puis sur la corde qui était maintenant nouée à ses jambes. La panique la submergeait tandis qu'elle regardait le mur d'eau s'élever ; la peur d'être emportée du pont et de se noyer la terrifiait. La vague se rapprochait, toujours plus... ses doigts déchiraient les nœuds, mais rien ne les dénouait et la vague était presque sur elle maintenant !
Quelqu'un arrivait ! D'autres éclairs, mais ils n'illuminaient pas le visage de l'homme. Il était terrifiant. Grand et sombre, fonçait droit sur elle. Pourquoi n'était-il pas affecté par la tempête ? Il semblait sec et il enjamba les cordes, sans s'emmêler, même si elles étaient partout.
La vague ! Elle voyait la houle au loin. Elle arrivait plus vite ! Il fallait qu'elle trouve une accroche !
Mais c'était trop tard. La houle s'abattait sur le navire et elle n'avait pas encore atteint la rambarde. Elle n'avait rien à quoi s'accrocher et sentit l'eau la submerger, l'emportant avec elle vers le large.
Et puis tout disparut. Zarah s'assit dans son lit, essoufflée, son esprit se détournant du cauchemar, essayant de se recentrer sur le présent et l'état de veille. Elle regarda autour d'elle, confuse, car la tempête... elle avait été si réelle ! Elle plissa les yeux, cherchant à comprendre où elle était et ce qui venait de se passer. Sa respiration était lourde, tandis que la réalité revenait lentement. « Ce n'était qu'un rêve », se dit-elle, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade et de se repérer dans sa chambre. Juste un rêve.
La sonnette a retenti.
Elle regarda autour d'elle, vit la couverture enroulée autour de ses chevilles et soupira, prenant de profondes inspirations purifiantes pour tenter de chasser le cauchemar de son esprit léthargique. Elle avait fait une sieste après son dernier examen et il était maintenant tôt dans la soirée.
La sonnette retentit à nouveau, plus insistante.
Zarah regarda sa montre et haleta. « Rachid ! » murmura-t-elle en sortant précipitamment de sa chambre et en se dirigeant vers la porte de l'appartement. Regardant par le judas, elle aperçut son frère aîné, Rachid, et sa femme, Sidra, debout dehors. Rachid semblait impatient en tendant à nouveau la sonnette, tandis que Sidra paraissait simplement inquiète. Zarah se demanda depuis combien de temps ils étaient là, mais ne prit pas le temps de le déterminer. Le rêve lui avait embrouillé l'esprit et lui avait donné une étrange notion du temps, alors elle ouvrit la porte et se jeta dans les bras de son frère.
« Rachid ! Quel plaisir de te voir ! »
Elle se sentait en sécurité dans les bras puissants de son frère. En tant que cheik de son pays, elle savait qu'il était extrêmement occupé, mais il lui accordait toujours du temps, comme en témoigne le fait qu'il avait fait tout le trajet jusqu'à New York juste pour l'inviter à dîner. Après avoir serré son frère dans ses bras, elle aperçut sa belle-sœur et lui adressa un large sourire. « Sidra, tu es magnifique, comme toujours », dit-elle en posant les mains sur le ventre arrondi de sa belle-sœur. « À quel âge est-il ? »
Sidra sourit et toucha son ventre. « Elle », répondit Sidra en insistant sur le pronom féminin, « est enceinte d'environ cinq mois. Nous sommes à la vingt-quatrième semaine et elle commence vraiment à gambader. »
« Entre ! » rit Zarah. « Je suis désolée, mais j'espère sincèrement que ce sera encore un garçon. Crois-moi, tu ne veux pas avoir une fille. Tu imagines Rashid avec une fille ? Il ne la laisserait jamais sortir du palais ! » Elle jeta un coup d'œil à son frère aîné qui la regardait avec exaspération. « Crois-moi, je sais. Il m'a fallu des années de discussions pour qu'il me laisse aller à l'école. »
« Mais tu as fini », annonça Rashid avec insistance. « Et tu es prête à rentrer. Je suis très fier de toi », dit-il en embrassant Zarah sur le sommet de la tête.
Zarah se mordit la lèvre inférieure, se demandant quel serait le bon moment pour aborder le sujet de son avenir avec son frère aîné. Elle savait ce que Rashid attendait d'elle. Elle devait se marier, devenir l'épouse d'un allié important de Tasain, son foyer. Rashid était un homme très puissant et elle pouvait l'aider en épousant quelqu'un qui pourrait lui apporter son soutien, que ce soit dans la région ou sur la scène internationale.
Mais elle ne voulait pas rentrer chez elle. Elle ne voulait pas devenir la femme trophée d'un homme ni son atout politique. Sa sœur aînée Isla avait accepté son rôle de femme dans leur pays, mais Zarah s'était toujours rebellée contre leur place. Elle voulait plus.
Elle devait pourtant admettre qu'Isla était extrêmement heureuse dans sa vie actuelle. Elle attendait leur deuxième enfant d'un jour à l'autre et était toujours follement amoureuse de son mari après plusieurs années de mariage.
Sidra remarqua l'expression désespérée de Zarah et jeta un coup d'œil à son mari, mais il semblait plus intéressé par l'appartement de sa petite sœur. Il examinait le petit espace rempli de meubles usés, d'assiettes ébréchées sur les étagères au-dessus du comptoir et d'une bibliothèque soutenue par des morceaux de bois cassés pour éviter qu'elle ne bascule sous le poids des livres qui l'encombraient.
« C'est ici que tu as vécu tout ce temps, Zarah ? » demanda-t-il d'une voix dure et désapprobatrice.