Aiko Bradley, auteure de livres pour jeunes adultes, veut acquérir de l'expérience dans le monde et qui pourrait mieux lui enseigner que le plus mondain des hommes, Maximilian Croft ? De ses cascades casse-cou à ses liaisons décadentes, Max est tout ce qu'un parfait bourreau des cœurs devrait être – un homme qu'Aiko pourrait apprécier mais dont elle ne tombera jamais amoureuse. Les innocents délicats ne sont pas la tasse de thé de Max, même ceux qui ont une langue acerbe et une honnêteté brûlante. Impliquer Aiko dans sa vie lui brisera bien plus que le cœur, mais pourra-t-il s'éloigner avant que le sien ne se brise ? Ils joueront des jeux et ne feront aucune promesse, mais lorsque des dangers extérieurs à leurs cœurs têtus menacent l'éphémère, trouveront-ils le courage de se battre pour l'éternité ?
#####01
Baie de Cobalt, Californie,
Dix-sept ans plus tard...
J'avais vraiment mieux à faire.
Des choses plus importantes que disons, aider un trio de filles qui vomissaient simultanément dans les fougères en pot qui bordaient le hall du club jusqu'aux toilettes. La direction aurait vraiment dû tracer un itinéraire plus court s'ils ne voulaient pas que leurs plantes soient fertilisées avec un cocktail vomi d'alcool, de party pills et de nachos.
Je pouvais mieux utiliser mon temps avec d'autres choses qui n'impliquaient pas de marcher sur deux corps tordus qui se contorsionnaient dans le placard des services publics. La rangée de solutions de nettoyage et l'assortiment de balais et de serpillières étaient perturbés par des jambes vêtues de résille qui étaient compliquées nouées autour de hanches étroites, de larges épaules musclées et des bras qui pendaient autour d'un cou, et des ongles rouges de pompier creusant dans un épais choc de cheveux blond foncé ondulés.
J'ai soupiré, pinçant la tache entre mes sourcils en sirotant mon verre de thé glacé maintenant tiède, et j'ai compté mentalement jusqu'à dix.
En tant que personne qui se contentait de sauter les fêtes et de se faufiler dans les coins pour pouvoir tracer et écrire mes histoires, je ne me retrouvais généralement jamais au milieu des choses. Et j'aimais que ça continue comme ça.
Mais si la paire qui n'était probablement pas la première à baptiser le placard des services publics susmentionné ne se décollait pas l'une de l'autre, il y aurait des ennuis et même si j'aimais être un spectateur en sécurité à l'écart, je me sentais obligé de faire ma part occasionnelle de service public.
Il y avait plus de deux cents personnes dans ce club qui avaient désespérément besoin d'une nuit d'indulgence sauvage et ivre, mon propre cousin inclus, et ils rendraient mon intervention un acte héroïque le lendemain matin s'ils parvenaient tous à s'en souvenir.
« Excusez-moi », ai-je appelé provisoirement mais j'ai été noyé par les gémissements et les halètements du couple.
Me raclant la gorge, j'ai réessayé : « Bonjour ! »
Apparemment, seul le gars m'a entendu parce qu'il a réussi à lever la tête du cou de la brune et quand ses yeux se sont concentrés sur moi, il a esquissé un sourire invitant et a cligné de l'œil.
Clin d'œil ! Comme si le gars avait besoin d'une attention supplémentaire.
Lorsque mon éblouissement automatique lui a donné une réponse claire, il a haussé les épaules et est retourné fouiner l'épaule de la femme.
Éloigne-toi, Aiko, a dit la voix dans ma tête. Éloignez – vous d'un désordre dont vous n'avez pas besoin de faire partie.
Mais je ne pouvais pas, à mon grand désarroi.
Marmonnant, j'ai aperçu une canette de boisson gazeuse vide sur le sol de la petite alcôve où se trouvait le placard des services publics. Je l'ai ramassé délicatement entre mes doigts, en essayant d'avoir le moins de contact possible avec lui en cas de contamination. Puis je l'ai lancé en avant, gérant avec une certaine grâce.
J'ai souri de satisfaction lorsque la boîte de conserve s'est connectée au front du gars, le faisant lever la tête avec agacement.
« Qu'y a-t-il, chérie ? »demanda-t-il avec impatience. « J'ai les mains pleines ici. Double Ds pour être exact. »
Roulant des yeux, j'ai jeté un coup d'œil sur le côté et au loin, j'ai vu la grande blonde platine aux longues jambes qui parcourait le sol à la recherche de ce casanova.
« Eh bien, vous allez bientôt en avoir plus que ceux avec lesquels vous devrez vous débattre », dis-je sèchement. « La blonde qui a poli vos genoux plus tôt vous traque et si elle vous trouve ici avec la charmante épouse du propriétaire du bar, et apparemment promiscuité, elle va vous crier la tête et alerter le mari qui vous traînera sans aucun doute hors d'ici après il vous a déchiqueté en morceaux. »
Le gars arqua un front sombre et doré de curiosité, alors même que la brune n'arrêtait pas de le laper. C'était une chose ?
« Et exactement comment savez-vous qu'une blonde m'a poli les genoux plus tôt ? Tu attendais ton tour ? »
« Je l'aurais été si j'avais voulu ramasser la moitié des souches connues de maladies sexuellement transmissibles », dis-je avec un sourire narquois. « Disons simplement que c'était difficile à manquer parce qu'elle visait un spectacle au sol. »
Pendant une seconde, son expression devint complètement lucide et réfléchie-comme s'il avait soudainement oublié qu'il avait une femme adultère-pas la sienne-enroulée autour de lui comme une vigne et dont le mari possédait l'établissement même dans lequel il la baisait.
J'ai résisté à un autre soupir.
C'était Maximilian Croft, après tout, et d'après tout ce que ma cousine, Paige, m'a dit de lui, il était clair qu'il était un coureur de jupons accompli avec une réputation qu'il prouvait consciencieusement à chaque affaire scandaleuse dans laquelle il était impliqué.
Reclus que j'étais, je n'avais jamais entendu parler de lui avant d'emménager dans le loft de l'appartement de Paige il y a deux mois. Elle m'a rapidement traîné dans différentes fêtes et bars et il n'a pas fallu longtemps avant que je pose les yeux sur lui.
Et comme je ne buvais pas vraiment, ne flirtais pas et ne dansais pas, j'ai eu amplement l'occasion d'observer le grand Maximilian Croft au travail, charmant une dame après l'autre pour qu'elle soulève leurs jupes pour lui. C'était le seul vrai divertissement que j'ai trouvé lors de ces escapades nocturnes avec Paige et honnêtement, je ne voulais pas que cela soit écourté ce soir en le faisant jeter dehors pour s'être amusé avec la femme du propriétaire du bar.
« Elle l'a fait, n'est-ce pas ? »il a accepté en hochant la tête, comme si nous parlions simplement de la météo. Puis il m'a souri de travers. « Elle a sûrement gagné une ovation debout de ma part. »
J'ai reniflé. « Je pense que vous faites une ovation debout à tout ce qui est féminin avec les jambes écartées. »J'ai jeté un coup d'œil à la brune qui était encore occupée à broyer contre Max à un angle très étrange de ses hanches. « Ou d'autres formes créatives de contorsions. Elle a sérieusement l'air d'endommager certains organes internes dans cette position. »
Il jeta la tête en arrière et se mit à rire. « Tu as probablement raison. »
C'était très étrange d'avoir une conversation normale avec Maximilian Croft alors qu'il était en train de baiser une femme dans le placard des services publics. C'était encore plus étrange que la femme ne semblait pas en avoir entendu parler, occupée qu'elle était avec le corps de Max.
Eh bien, c'était un super corps.
J'ai repris la voix de la blonde demandant à nouveau à quelqu'un où se trouvait Max et j'ai secoué la tête dans sa direction. « Elle rôde déjà dans cette zone, alors elle pourrait venir ici et enquêter, surtout si vous restez bruyants tous les deux. Elle a l'air d'avoir déjà appelé vos serviettes monogrammées ensemble, alors dire qu'elle ne sera pas heureuse de vous trouver comme ça serait un euphémisme. Tu ne peux pas dire que je ne t'ai pas prévenu. »
Je me suis retourné pour y aller quand il a soudainement dit: "Attends! »
Je me suis arrêté et lui ai jeté un coup d'œil alors qu'il essayait de faire sortir la brune de lui qui a finalement levé les yeux et m'a regardé pour m'interrompre et rester pour la conversation.
« Quel est ton nom, chérie ? »
La vie est vraiment dure pour Nathaniel. Avec un job payé au SMIC comme assistant d'un bibliothécaire et deux parents morts, son quotidien n'est qu'une accumulation d'épreuves et de malheurs. Il n'est pratiquement personne, sans aucune chance ni en amour, ni avec l'argent, ni même avec son apparence. Rien, absolument rien. Nathaniel se contente de survivre tant bien que mal. Mais la vie ne lui laisse aucun répit, même après tout ça. Oh, non. Le malchanceux se retrouve soudain pris pour cible par la mafia la plus redoutée au monde après avoir pénétré par effraction dans son lieu de travail lors d'un service de nuit. Cette mafia, dirigée par un homme capable de faire plier n'importe qui d'un simple claquement de doigts, avec un regard perçant capable de faire trembler les plus courageux comme des chiots. Et le pire dans tout ça ? Nathaniel commence à s'attacher un peu trop à cette mafia.
Un monde où les tribus de Bêtes vivent cachées des Humains, des Sorcières et des Sorciers. Un monde où d'autres animaux ont également évolué avec les singes, mais en conservant beaucoup de leurs caractéristiques animales, contrairement aux humains, sorcières et sorciers qui n'ont pas de traits simiesques. Un monde où il existe des genres secondaires. Evan, un Oméga albinos, est né dans la famille Alpha de la Meute du Lotus Blanc, une meute issue de la Tribu des Loups du Clan Canis, à Abana. Cadet de sa fratrie, il était aimé et adoré par ses parents. Un véritable guerrier dans la maison Alpha : redoutable et beau. Mais malgré tout, il était moqué au sein de la meute. Des rumeurs circulaient à son sujet, le qualifiant de Démon Loup Blanc, un être qui détruit tout sur son passage. Un démon que seuls les frères et sœurs Alpha pouvaient apprivoiser. Une machine à tuer sans pitié de la Meute du Lotus Blanc. Dépourvu d'émotions, il était considéré comme un bâtard sans cœur. _______________________________________ Kevin, nouvellement couronné Alpha de la Meute de l'Ombrenuit, une autre meute de la Tribu des Loups du Clan Canis à Abana, est un homme dévoué à sa famille avant tout. Sa meute est voisine de celle du Lotus Blanc. Kevin déteste la rivalité entre les deux meutes et souhaite former une alliance. Mais pour lui, une alliance signifie exclure le Démon Blanc. Cependant, le destin les lie en tant qu'âmes sœurs. Ce lien déclenche une série d'événements complexes : Kevin agit comme un véritable salaud, blessant son âme sœur qu'il est censé chérir. Puis apparaît l'énigmatique Chimère, roi des Ravageurs, les rôdeurs. Ces derniers tentent de les séparer. Kevin pourra-t-il sauver à la fois son âme sœur et sa meute ?
Il grogne sombrement, ce qui me rend mal à l'aise à l'entente de ce son. Un faible gémissement s'échappe de mes lèvres lorsqu'il frappe violemment le mur derrière moi avec ses mains et se penche vers mon visage. - Si je dois t'attacher au foutu lit, je le ferai, mais tu ne me quitteras jamais. - V-Vulcan...l-lâche-m-moi, balbutié-je, ma gorge soudainement sèche sous son regard. Il a l'air prêt à bondir et à me dévorer toute entière, mais il choisit de faire durer l'attente, de me faire transpirer. Il veut jouer un jeu, un jeu qui finirait par me faire fuir. Mon dos se cambre lorsqu'il parsème mon cou de baisers, s'attardant sur une zone qui me fait désespérément en vouloir davantage. Ses lèvres caressent l'endroit où mon cou rejoint mon épaule, mordant et suçant comme pour marquer son territoire. Il descend doucement et pose ses lèvres sur ma joue avec une délicatesse telle que je ferme les yeux pour savourer ce moment. Sa voix grave et rauque, celle qui me fait toujours frissonner de plaisir, tranche l'air épais comme une lame. Son souffle chaud effleure mon oreille alors qu'il prononce une phrase pleine de promesses et de menaces implicites quant aux conséquences si jamais je choisis de désobéir. - Tu ne me quitteras pas. Pas aujourd'hui... ni demain... jamais. ________________________________________ **Vulcan Romanov a un secret.** Un secret si dangereux qu'il pourrait lui coûter la vie. Son passé tragique l'a forgé en un Alpha dur et impitoyable, et en un monstre encore plus cruel, capable de tuer de sang-froid. Puis il la rencontre. Aurora Maxwell, une femme fougueuse, pleine d'innocence et d'énergie, qui réveille la bête en lui. Au fond de lui, Vulcan ne souhaite qu'une chose : être aimé sincèrement. Aurora sera-t-elle cette femme lorsqu'elle découvrira son passé ? Ou fuira-t-elle sans se retourner ? Ou bien décidera-t-elle de rester et d'aimer la bête ?
Damien Zara et Azriel King sont un couple tristement célèbre, propriétaires d'une entreprise valant des millions, mortels pour les yeux et ayant une relation particulièrement étrange. Ils étaient tous deux très dominants, et la plupart des gens se demandent comment leur relation fonctionne avec deux hommes aussi grands qu'eux. Depuis quelques années, ils sont membres d'un club BDSM réputé qu'ils fréquentent souvent. Et ils voient un visage familier qu'ils ont étudié pendant un certain temps, seulement pour savoir qu'il s'agit de l'un de leurs employés. Après avoir commencé à s'intéresser à elle au bureau, le club de sexe ouvre de nouvelles perspectives et possibilités.
Dahlia Pickett, une jeune femme de 24 ans, a vécu une expérience familière et traumatisante sur son lieu de travail en tant que barmaid. Elle appelle Carly, son amie et ex-collaboratrice, et la supplie d'aller danser dans un club pour soulager sa peine. Carly finit par sortir avec une fille, laissant Dahlia seule. En rentrant chez elle, elle jette un coup d'œil dans une ruelle où un homme est en train d'en réduire un autre en bouillie, son corps se fige, non pas à cause d'un éventuel meurtre, en réalité elle s'en moque, mais il voit qu'elle a vu ce qu'il a fait. Elle a peur pour elle-même. Le cœur battant la chamade, comment cet homme pourrait-il être impliqué dans le reste de sa vie en sachant qu'elle a été témoin de son crime ?
Elizabeth a été forcée d'apprendre beaucoup de leçons difficiles dans la vie après une nuit de passion accidentelle. Malgré les conséquences, elle a survécu. Six ans plus tard, le mauvais garçon de la ville, devenu héros, est de retour et il a les yeux rivés sur une femme. Pris dans la tourmente, Elizabeth peut-elle éviter de répéter les mêmes erreurs que dans sa jeunesse ? Ou bien d'autres forces imprévues interviendront-elles et transformeront-elles son monde en un cauchemar sauvage et chaotique ?
Rhonda était une fille amoureuse jusqu'à l'excès. Après que son petit ami de plusieurs années ait perdu son emploi, elle n'a pas hésité à le soutenir financièrement. Elle le gâtait même, pour qu'il ne se sente pas déprimé. Et qu'est-ce qu'il a fait pour la remercier ? Il a trompé Rhonda avec la meilleure amie de celle-ci ! Rhonda était tellement dévastée. Pour faire payer à son ex trompeur, elle a saisi l'opportunité de se marier avec un homme qu'elle n'avait jamais rencontré. Eliam, son mari, était un homme traditionnel. Il lui a dit qu'il serait responsable de toutes les factures à la maison et qu'elle n'aurait pas à lever le petit doigt. Rhonda s'est moquée de lui, concluant qu'il était l'un de ces hommes qui aiment se vanter de leur capacité. Elle pensait que sa vie de couple serait un enfer. Au contraire, Eliam s'est avéré être un mari attentionné, compréhensif et un peu collant même. Il l'a encouragée à gravir les échelons de sa carrière. De plus, il l'a aidée avec les tâches ménagères et lui a donné les mains libres pour décorer leur maison. Il n'a pas fallu longtemps avant qu'ils ne commencent à se soutenir l'un l'autre comme une vraie équipe. Eliam savait résoudre les problèmes de vie. Il n'a jamais manqué de venir en aide à Rhonda chaque fois qu'elle était dans une impasse. À première vue, il semblait être un homme ordinaire, alors Rhonda ne pouvait s'empêcher de lui demander comment il était capable de faire tant de choses difficiles. Mais Eliam a toujours réussi à esquiver cette question. En un clin d'œil, Rhonda a atteint le sommet de sa carrière grâce à l'aide de son mari. La vie était belle pour eux jusqu'à un jour. Rhonda est tombée sur un magazine d'affaires mondial. L'homme sur la couverture ressemblait exactement à son mari ! Qu'est-ce que c'était que ça ! Étaient-ils des jumeaux ? Ou cachait-il un grand secret à elle tout ce temps ?
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Ma famille se situait au seuil de pauvreté et n'avait plus aucun moyen de payer ma facture de scolarité. Je devais travailler à temps partiel tous les jours pour joindre les deux bouts et payer mes études. C'est alors que je l'ai rencontrée - la jolie fille de ma classe avec qui tous les garçons rêvaient de sortir. Il était clair pour moi qu'elle était trop bien pour moi. Cependant, j'ai rassemblé tout mon courage et lui ai dit courageusement que j'étais tombé amoureux d'elle. À ma grande surprise, elle a accepté d'être ma petite amie. Elle m'a dit, avec le plus beau sourire que j'aie jamais vu, qu'elle voulait que le premier cadeau que je lui fasse soit le dernier iPhone. Un mois plus tard, mon dur travail a enfin porté ses fruits. J'ai pu acheter ce qu'elle voulait. Mais pendant que j'emballais mon cadeau, je l'ai vue dans les vestiaires en train d'embrasser le capitaine de l'équipe de basket. Puis elle s'est impitoyablement moquée de mes insuffisances et m'a ridiculisé. Pour couronner le tout, le type avec qui elle m'a trompé m'a même frappé au visage. Le désespoir m'a envahi, mais je ne pouvais rien faire d'autre que de m'allonger par terre et de les laisser piétiner ma fierté. Mais soudain, mon père m'a appelé et ma vie a été bouleversée. Il s'avère que je suis le fils d'un milliardaire.
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