La meute en danger : L’union maudite

Maudit

Cela faisait des années que je n'avais pas mis les pieds sur le territoire de la meute d'Armitage, et j'espérais poursuivre cette séquence de victoires encore un peu. Bien sûr, être kidnappé et maudit pouvait en partie changer vos plans.

Non pas que j’y mettais vraiment les pieds maintenant, mais plutôt à genoux. J'étais tombé tellement de fois que j'avais arrêté d'essayer de me relever et je me contentais de ramper dans la boue épaisse et limoneuse sous la canopée détrempée de la forêt.

Le crépitement de la pluie froide sur ma nuque était déjà assez pénible, chaque goutte envoyant de nouveaux frissons dans ma colonne vertébrale, mais mon jean trempé irritait dans toutes les directions et sur chaque partie sensible de moi. Pourquoi avais-je encore porté des jeans skinny aussi serrés ? Oh, c'est vrai, sortir en boîte et ne pas avoir l'intention d'être kidnappé et maudit . La boue coulait entre mes doigts et s'infiltrait dans mes bottines.

J'avais été si insouciant, si arrogant. Mon père, tel qu'il était, était mort depuis deux glorieuses années, et la magie qu'il m'avait volée toute ma vie était enfin de retour à sa place. Je pourrais emmener n'importe qui, non ? Un jeune sorcier puissant, paranoïaque comme seules des années de vie dans l'ombre d'un criminel avec beaucoup d'ennemis pourraient me rendre.

Et il suffisait de quelques gouttes de poison anti-sorcière dans mon cocktail fruité.

Tellement impressionnant. Mon père, puisse-t-il pourrir en enfer, rirait aux éclats.

Avec un grognement et un gémissement pitoyable, je passai de ramper à ventre plat dans la boue. Une feuille pourrie, humide et sale, est entrée dans ma bouche et je l'ai recrachée, mon estomac se soulevant alors que le goût de la moisissure éclatait sur ma langue. Je n'allais pas y arriver. Où diable étaient les gardes du périmètre de la meute ?

Quelqu'un devait patrouiller cet immense territoire, avec des meutes rivales à quelques kilomètres seulement et un maître vampire et sa progéniture dans la ville voisine.

D'autant plus qu'une de ces meutes rivales m'avait arraché au club, et surtout d'autant plus qu'ils l'avaient fait comme première étape d'un complot contre la meute d'Armitage.

C'est du moins ce que j'avais compris alors qu'ils m'enchaînaient dans un entrepôt abandonné, dessinaient un cercle de chélidoine brûlée et demandaient à leur chaman de meute de commencer un rituel nauséabond similaire à celui que mon père faisait chaque mois à la nouvelle lune.

« Armitage ne peut pas se défendre contre ça », avait dit à un autre l'un des loups-garous dans le coin de la pièce en me faisant signe. « Une fois son énergie liée à la vôtre, il aura toute votre résilience et tous ses pouvoirs, le tout sous votre contrôle. Il sera l'arme parfaite.

Il avait l'air d'essayer de parler à l'autre, car il avait de sérieux doutes sur le plan. Je pensais que l’autre était probablement le plus intelligent, car j’avais moi-même de sérieux doutes.

Attention, je n'avais aucun doute. J'allais mourir ici dans la forêt, ma magie s'était évanouie à cause de cette putain de malédiction, mon corps s'était flétri et s'enfonçait dans la boue jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quelques os enveloppés dans un jean skinny.

Et puis j'ai entendu le grognement.

C'était le genre de son qui ferait s'emballer le système nerveux de n'importe quel humain ; il avait une nuance basse et lancinante qui soulevait tous les poils de ma nuque. J'ai réussi à tourner la tête et à scruter l'obscurité d'avant l'aube. Une paire d'yeux dorés et brillants me regarda, face à un loup avec ses dents (probablement les siennes, mais je n'allais certainement pas essayer d'inspecter) ses dents découvertes.

Enfin. Jésus, est-ce que ça les tuerait de mieux surveiller leurs frontières ?

"Je m'appelle Nate Hawthorne", ai-je rauque faiblement, noyé par la pluie. Cela n'avait pas d'importance. Avec l'ouïe surnaturelle du loup, j'aurais pu être à deux fois la distance et il m'aurait entendu aussi bien que si j'avais eu un micro. «J'ai besoin de voir Matthew Armitage.» Le loup m'a dévisagé. Ma tête a commencé à tourner et je suis tombé, ma joue heurtant le sol avec un éclaboussement. "Amenez-moi à votre chef." J'ai commencé à rire, ma poitrine se soulevant alors que les rires se transformaient en sanglots, la malédiction vidant une plus grande partie de ma vie. Je pouvais le ressentir comme une traction physique sur chaque veine et chaque nerf.

Le loup pencha la tête en arrière et poussa un long hurlement, un appel qui se répercuta probablement jusqu'à l'autre bout du territoire de la meute. Et puis il s'est approché prudemment de quelques pas, m'a reniflé, a poussé un souffle dégoûté et s'est installé sur ses hanches à quelques mètres de moi.

Il attendait donc quelqu'un. Sauvegarde. Peut-être, j'espère, quelqu'un qui pourrait me trouver une douche et un boxer emprunté. Au moins, il ne m'arrachait pas la gorge.

Je me suis probablement évanoui pendant quelques minutes, car d'une seconde à l'autre, un autre loup rôdait hors de la forêt. Même avec le soleil levant caché derrière les nuages, et même avec ma vision aussi trouble soit-elle, je pouvais voir qu'il était énorme, facilement la moitié de la taille du premier.

La plupart des loups-garous que j'avais vus complètement transformés avaient une certaine nuance de fourrure grise, mais celui-ci avait un pelage semblable à celui d'une chouette hulotte, des teintes panachées de brun et de feu, tachetées comme la lumière du soleil à travers les arbres.

Le loup s'est approché de moi avec une démarche nonchalante qui était plus qu'un peu insultante.

Pour être honnête, si j'avais été un prédateur géant doté de griffes rétractables acérées comme des rasoirs de quatre pouces, je n'aurais probablement pas non plus été trop terrifié à l'idée du minet en jean skinny allongé dans la boue comme une boule.

Il m'a reniflé comme l'autre loup-garou, puis a glissé une patte de la taille d'une assiette sous mon épaule et m'a retourné comme une crêpe. Une expression qui chez un humain serait une horreur et une incrédulité totales était étrangement claire, même sur ce visage de lupin. Ses lèvres se rétractèrent, exposant une méchante paire de crocs.

"J'ai besoin de voir Matthew", m'étouffai-je, espérant le convaincre avant qu'il ne m'arrache les tripes et que son serviteur me jette dans un ravin. Je n'avais pas l'intention de raconter les détails de l'histoire à quelqu'un d'autre qu'au chef de la meute d'Armitage, par souci de discrétion, mais... se sauver la peau n'était-il pas la meilleure partie de la discrétion ? Ou quelque chose? «J'ai été kidnappé. Par la meute de Kimball, et ça avait quelque chose à voir avec ta meute, et bon sang, tu n'as pas besoin de me tuer … » Ma voix s'éleva jusqu'à un grincement alors qu'il se penchait, ses dents bien exposées, son énorme museau façon, façon. trop près pour être à l'aise.

Mais il ne m'a pas mordu, il m'a simplement reniflé, de la tête jusqu'aux pieds, en s'arrêtant au niveau de mes poignets. Finalement, il poussa un soupir surpris.

Une seconde plus tard, sa forme énorme s'estompa, ondula et se remodela en un homme presque aussi énorme comparé aux autres humains que sa forme de loup était comparée aux loups des jardins. Des cheveux auburn en désordre s'enroulaient autour de ses tempes, et ses taches de rousseur auraient pu lui donner un air d'innocence sans ses yeux froids et bleu pâle. Oh, et les épaules et la poitrine bombées de muscles. Et les griffes.

Quoi qu’il en soit, je savais qu’il était tout le contraire d’innocent, et je savais très bien qui il était.

Mon cœur se serra. Ian Armitage. Le meilleur ami et cousin de mon ex-amant décédé Jared, le commandant en second du chef de meute et l'un des loups-garous les plus redoutés du nord de la Californie. Et il me détestait.

La malédiction pourrait encore essayer de me tuer, mais maintenant elle devrait probablement s'aligner.