Au Cœur des Bighorns : Un chasseur dans l’Ombre

S'il y avait une chose que tante Winter n'approuvait pas, c'était la moto de Wes garée dans l'allée. Elle a dit que le moteur avait effrayé les poules et qu'elles ne pondraient pas le lendemain. Elle a affirmé que les chevaux étaient de mauvaise humeur après que Wes ait conduit « cette chose ».

Mais rien de tout cela n’était vrai. Elle détestait simplement ce que signifiait sa moto et l'associait à la perte de sa sœur.

À mi-chemin de l'allée menant au ranch, il a coupé le moteur et a basculé sa jambe pour faire entrer le vélo afin que tante Winter n'ait rien à redire. Il n'était pas rentré à la maison depuis trop longtemps et il n'était pas là pour causer des ennuis.

Il inspira profondément l'air du ranch, un mélange de vie à la campagne et de montagnes. Il ne pouvait jamais exprimer avec des mots ce que ça sentait ailleurs que chez lui, et il était heureux d'être ici.

La grande maison où il avait grandi avec ses cousins jumeaux était inchangée. Pareil avec la grange. Mais l'une des dépendances avait un nouveau toit, ce qui ne lui causait qu'un point sensible dans la poitrine qui ne pouvait être que de la culpabilité.

Il aurait dû être là pour aider à réparer le toit. Espérons qu'un de ses cousins ait aidé l'oncle Matthias dans la construction.

Alors qu'il approchait de la maison, il entendit le gloussement sourd des poules de tante Winter. Depuis que lui et ses cousins avaient grandi et déménagé, elle traitait ces poules comme des enfants, les gâtait avec des céréales spéciales et leur parlait même avec des voix de bébé. Elle a dit que cela les faisait pondre les plus gros et les meilleurs œufs, mais il savait mieux. Les garçons qu'elle avait élevés lui manquaient – et cela lui donnait encore plus de complexe de culpabilité.

À l'aide du talon de ses lourdes bottes noires, il a baissé la béquille et s'est assuré que son vélo était bien équilibré avant de se diriger vers la maison.

Un porche accueillant et de nombreuses fenêtres à l’avant de la maison attiraient l’attention. L’idée de cuisiner à la maison lui rappela qu’il était également à Eagle Crest.

La porte s'ouvrit et sa tante entra sur le porche, la main sur le front, protégeant ses yeux du soleil éclatant du printemps.

"Bonjour, tante Winter." Sa voix était sombre à cause de la soif et de la désuétude. Il roulait depuis trop longtemps. Sa recherche l'avait mené loin cette fois.

Sa mâchoire tomba, puis elle sauta des marches du porche comme une écolière. Il l'attrapa alors qu'elle lui jetait les bras autour du cou. « Oh, mon cher Wes ! J'ai cru entendre ce moteur de moto, mais ensuite il s'est arrêté et je me suis demandé si je l'avais imaginé. Cela fait si longtemps que tu n'es pas rentré à la maison.

Il la serra fort dans ses bras, conscient qu'elle était plus ronde que la dernière fois qu'il l'avait vue, mais la même vieille tante qui l'avait élevé comme un fils.

Elle déposa un baiser sur sa joue et recula pour le regarder.

Étudiez -le, plutôt. Elle commença par ses lourdes bottes, pas par ses bottes de cowboy, et passa à ses jambières en cuir, pas à son jean usé, jusqu'à sa veste en cuir, pas à sa chemise à carreaux, pour finir par son casque. Certainement pas son Stetson noir.

Elle poussa un bruit qui ressemblait à un soupir.

« Je te préfère avec ton chapeau. Je pense qu'il y en a un à l'étage dans ton placard.

Il devait admettre qu'il préférait aussi son chapeau. Il ne pouvait pas compter les fois où il tirait sur le bord, pour se retrouver la tête nue. Vivant parmi les motards, il voulait s'intégrer. Se présenter comme le cow-boy qu'il était ne lui ouvrirait pas beaucoup de portes, et il n'obtiendrait certainement pas les réponses qu'il cherchait depuis tant de mois.

« J'ai mon chapeau dans ma sacoche. Je le porterai au dîner.

Elle lui frappa le bras. "Oh, tu ne le porteras pas à table. Tu sais mieux!"

Il en riant.

"Taquin. J'ai toujours essayé de me donner des crises cardiaques pendant toute mon enfance, je le jure. Mais j’ai dû faire quelque chose de bien – regardez comment ça s’est passé. Au contraire, je t'ai bien nourri. Elle a donné une autre fois à son cadre six-deux.

« Je suis content d'être à la maison. Où est oncle Matthias ?

Elle fit signe au ranch. "Tu le connais. Je pourrais vérifier le troupeau à cette heure de la journée. Pourquoi ne te changerais-tu pas et ne partirais-tu pas voir si tu peux le ramener pour le dîner ?

Il savait que sa suggestion était en partie motivée par des raisons égoïstes. Elle détestait le voir en tenue de motard, et il devait admettre que ce jean doux et usé et cette chemise en flanelle lui allaient bien maintenant. Il sortit ses affaires de la sacoche et la suivit à l'intérieur.

« Comment vont Judd et Aiden ? Il est resté en contact avec ses cousins. En tant que chasseur de primes, Wes avait parfois besoin d'informations sur les personnes libérées sous caution et Judd et Aiden, tous deux avocats, l'aidaient parfois.

« Vos cousins vont bien. Leurs femmes aussi. Amaryllis est sur le point de faire sortir ce bébé d'une minute à l'autre et la femme refuse toujours de rester à la maison. Elle accompagne Aiden à chaque appel.

Aiden et Amaryllis partageaient une passion pour les enquêtes sur les vols de bétail dans tout l'État et Wes pouvait la voir traîner un bébé avec eux une fois qu'il était né.

"Et Judd et Cecily?" » a-t-il incité.

"Pas encore de baby bump en vue." Tante Winter a dit que c'était un crime qu'ils n'aient pas encore d'autre petit-bébé dans le couloir.

"Tout cela à temps", a déclaré Wes. Elle s'écarta et il posa le pied sur la dernière marche menant à sa chambre. "Ils viennent ce week-end?"

Les yeux de tante Winter pétillèrent et il crut repérer une larme dans le coin de l'un d'eux. Maintenant, cela le faisait vraiment mal. Il devait faire un plus grand effort pour rentrer plus souvent à la maison. C'était trop facile de se laisser entraîner dans sa propre vie. Entre la chasse aux fugitifs et ses recherches personnelles dans tous les clubs de motards de la région des trois États, il n'a pas eu beaucoup de temps libre.

«Tout l'équipage sera à la maison pour le dîner. Je suis une femme heureuse. Elle regarda Wes. "Je serai plus heureux de te voir dans tes propres vêtements."

"Ce sont mes propres vêtements", dit-il doucement. Il comprenait pourquoi elle détestait les motards : elle leur reprochait d'avoir emmené sa sœur, la mère de Wes, et de l'avoir éloignée de sa famille. En fin de compte, elle était morte loin de chez elle et tante Winter ne l'avait jamais pardonné aux motards.

Avant qu'elle puisse commenter davantage son cuir, il commença à monter les escaliers. "Je vais me changer et ensuite aller chercher oncle Matthias."

Quelques minutes plus tard, il se glissa dehors sans que sa tante ne se soucie de son apparence. Son confortable Stetson lui protégeait les yeux et il n'avait pratiquement pas besoin de plisser les yeux face au soleil alors qu'il se dirigeait vers la grange.