Mariage Contractuelle l : La petite amie du milliardaire

01

QUEENSTOWN, NOUVELLE-ZÉLANDE

La mûre claqua négligemment sur la surface vitrée de la table basse. Jayden jura dans sa respiration, ses longs doigts maigres ratissant ses cheveux épais de frustration. Que diable était-il censé faire maintenant ? C’était censé être ses vacances, et des vacances étaient censées être sans stress. Pas de travail. Pas de famille. Juste la paix et la détente.

Pas de travail ? Ouais, c’est ça ! En tant que bourreau de travail avoué, il n’était pas surprenant maintenant que ses cinq entreprises sur huit aient récemment flotté sur le marché international, atteignant le niveau de plusieurs milliards de dollars en cours de route. Ce genre d’argent avait besoin d’être soigné, nourri et nourri. Pourtant, il aimait le travail, encore plus maintenant qu’il n’avait plus besoin d’être au bureau vingt-quatre-sept. Il pouvait simplement feuilleter un e-mail où qu’il soit, que ce soit dans une chambre d’hôtel dans une luxuriante vallée viticole française, un restaurant de Hong Kong ou même son propre lit ! À tout moment, où qu’il soit, son peuple pouvait gérer tout ce qu’il leur lançait.

Malheureusement, le foyer actuel de son stress était sa famille—plus précisément, sa grand-mère. Sa mère, Gracie, mariée à son père, Tom McCartney, depuis trente-cinq ans, avait insisté pour qu’il amène sa petite amie actuelle au prochain mariage de sa sœur Kelly afin de rencontrer toute la famille pour la première fois. La mère de Tom, Elizabeth, connue d’eux sous le nom de mamie Beth, avait accepté cela en rappelant qu’il était grand temps que sa petite amie soit mesurée par rapport à ses critères de ce qui fait une belle-petite-fille convenable.

Jay recula de la fenêtre ouverte et s’assit sur le canapé en cuir. Il prit une profonde respiration apaisante. L’air frais et croquant qui semblait si unique à Queenstown remplissait la pièce d’une délicieuse fraîcheur. L’écho de ce maudit coup de fil, cependant, avait déjà détruit toute tranquillité d’esprit qu’il aurait pu attendre de ce voyage. Il semblait n’y avoir aucune solution. Il ne pouvait pas supplier Sarah d’aller prétendre que rien ne s’était passé, qu’il ne l’avait pas attrapée avec son meilleur ami. Même la présence tacite de son nom dans son esprit lui causa une douleur paralysante dans la poitrine.

Il ferma les yeux, et son esprit se remplit à nouveau de la douceur de sa peau, des courbes de ses fesses nues et du minuscule gémissement qui s’échappait de ses lèvres alors que Kyle Shore se déplaçait sur elle. Elle avait été belle même à ce moment-là, mais cette beauté était entachée maintenant. Quand il essaya d’imaginer son visage, c’était comme si une ombre le traversait. Mon Dieu, ça ressemblait à un tel cliché—son meilleur ami et sa petite amie ! Pourtant, il n’aurait jamais parié sur une telle possibilité, d’autant plus qu’ils semblaient si différents et qu’il semblait y avoir tant de haine entre eux. C’était peut-être ça. Il n’avait vu que ce qu’ils voulaient qu’il voie. Peut-être même que les avoir attaqués à Sydney faisait partie d’un plan plus vaste. De toute façon, Jay avait su à cet instant que la relation était terminée.

Dans les jours qui ont suivi, il lui a dit qu’il n’y avait pas d’avenir pour eux. Oh, comme elle l’a supplié de lui pardonner, de la reprendre, et que ce n’était pas à quoi ça ressemblait.

« Pas à quoi ça ressemblait ! »il lui a crié dessus, son visage se tordait de rage et de regret. « Tu le baisais ! »Et il lui a dit : » Je ne sais pas ce qui est pire—ta trahison ou la sienne », avant de refuser d’écouter plus de ses mensonges. Il lui a dit de foutre le camp de sa vie, et elle y est allée, lui disant qu’elle ne l’avait jamais aimé par un coup de départ.

D’autres jours de consommation excessive d’alcool n’avaient pas amené l’oubli attendu. Puis un soir, buvant une bière dans un bar anonyme mais cher, Peter Thompson, un bon ami de Nouvelle-Zélande, ou Godzone, comme ils l’appelaient à l’époque, posa une main forte sur son épaule et lui dit : « Elle est partie. Laisse tomber, mec. Beaucoup plus de poissons dans la mer. »

Il a ri quand Peter a suggéré de voler à l’autre bout du monde pour se livrer à des sports intéressants et quelque peu suicidaires. Il a accepté parce qu’il ressentait le besoin de faire quelque chose—n’importe quoi—et le suicide en soi n’était pas une option. D’ailleurs, même dans les moments les plus sombres, il sentait qu’il y avait beaucoup plus pour lui dans cette vie.

Alors il s’est envolé avec Peter pour Queenstown, la capitale de l’aventure de la Nouvelle-Zélande, sinon du monde, et s’est jeté des ponts, des avions et dans les rivières déchaînées. Une fois, ils ont même attaché des skis et sauté d’un hélicoptère au-dessus des hautes montagnes enneigées du sud. Il ne s’était pas suicidé, n’aurait pas compté comme un suicide de toute façon, et la combinaison d’exaltation et d’épuisement avait chassé toute pensée de Sarah ou de Kyle—pendant un petit moment au moins. Il savait que le processus de guérison prendrait beaucoup plus de temps et qu’il trouvait un peu de paix ici dans cet endroit isolé.

Maintenant, Beth lui a demandé d’amener sa petite amie au mariage de Kelly. S’il n’amenait pas Sarah, ils voudraient savoir ce qui s’est passé, avec des détails atroces naturellement, et ils recommenceraient le jumelage—une pensée qui lui a fait frémir au cœur.

C’est alors que Jay a entendu quelqu’un siffler dans le couloir. Un instant plus tard, Peter Thompson entra. Quand l’homme a vu le regard sur le visage aigre de Jay, il a demandé : « Jay, mon pote, qu’y a-t-il ? »

« Je viens de recevoir un appel de Gracie et Beth. »

Peter leva un sourcil. « Eh bien, d’après le look que tu portes, ça ne sonne pas bien. »

« Bien sûr que ce n’est pas bon, Pete. »

« Renversez-le, alors. »

Jay jeta un coup d’œil à son ami qu’il avait rencontré pour la première fois à l’Université Harvard. « Ils y sont de nouveau. »

« Quoi, le matchmaking ? »Pete gloussa.

« Ce n’est pas drôle ! Que diable vais-je faire ? »

« Je suppose qu’ils s’inquiètent. Tu as vingt-sept ans. Ne rajeunis pas, mon frère, « dit Peter en se dirigeant vers le réfrigérateur de la cuisine. Il a ouvert la porte et s’est enraciné parmi les différentes marques, à la recherche d’une bouteille de Heineken. « Tu en veux un ? »il a demandé par-dessus son épaule.

« Ouais, bien sûr, » répondit Jay distraitement.

Peter en a sorti deux et en a jeté un à Jay.

Six bouteilles de Heineken, deux paquets de chips Blue Bird et quatre paquets de Biscuits géants plus tard, ils envisageaient toujours le dilemme à portée de main.

« Des suggestions ? »Jay a finalement demandé.

Peter jeta un coup d’œil de côté à son ami. « Je te suggère de te trouver une nouvelle fille, mon frère, et de l’emmener à New York. »

Pendant un long moment dans le silence complet qui suivit, les yeux bleus de Jay fixèrent intensément les yeux verts de Peter. « Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »

« Non, » répondit Pete. Il fourra des chips dans sa bouche, mâcha bruyamment et prit une bonne gorgée de bière.

Jay y réfléchit une seconde. « Je ne suis pas partant, Pete. Tu sais que je ne le suis pas. »

Peter haussa les sourcils en question. « Sarah ? »

« C’est encore trop nouveau », marmonna Jay. Non, il n’était pas encore au-dessus de Sarah, et sortir à nouveau en ce moment semblait juste faux et étrange, comme s’ils restaient liés d’une manière ou d’une autre. En gros, il n’était tout simplement pas prêt.

« Ecoute, » commença Peter, « tu n’as pas encore besoin de faire ce truc de rencontres. J’ai dit que tu avais juste besoin de trouver une fille et de l’emmener rencontrer tes parents. Tu n’es pas obligé de sortir avec elle. »

« Ça veut dire quoi, exactement ? »

« Ce qui signifie que vous engagez une fille et l’emmenez voir vos parents. »

Jay n’a fait aucun commentaire, mais son expression disait très clairement, Sérieusement, mec, tu ne peux pas trouver un meilleur plan que ça ?

« Juste embaucher une fille. Simple. »

Ça doit être un truc de Kiwi, et il ne pouvait pas s’empêcher de laisser échapper : « Qui diable est assez désespéré pour vouloir prétendre être ma petite amie ? »

« Beaucoup, » dit Peter. « Des professionnels. »

Jay plissa les yeux. « Oh, non. Je n’embauche pas ce genre de filles. »

« D’accord, » dit Peter. « Tu as besoin d’une nouvelle petite amie, une fausse. Je pense que je pourrais juste savoir où vous pouvez en trouver un. »

« Elle ferait mieux de ne pas être une professionnelle. Elle doit être parfaite », a déclaré Jay, et il a réussi à résumer les critères pour Peter.

« Non, ce n’est pas du tout une professionnelle. »Peter a confirmé. Souriant comme un chat du Cheshire, il a ajouté : « En fait, elle est tout le contraire. »