UNE DANGEREUSE LIAISON

« Mon Dieu, je ne sais pas. Normalement, je ne joue pas autant.

Katsu Stafford s'appuya sur son bâton de billard noir, s'assurant que la chasse en or pointait vers sa marque. C'était un bâton horriblement criard, dont le seul avantage était d'être parfaitement droit. « Si je perds, dit-elle avec un soupir, je devrai demander à mon père de payer mon loyer. Encore."

L'homme nommé Brady a essayé de réprimer un sourire et a échoué. Ses narines se contractèrent. C'était un bon joueur. Ce n'était pas de sa faute si Katsu l'avait travaillé dur depuis qu'elle était arrivée.

"Une jolie chose comme toi, je parie que ça ne dérange pas du tout ton papa de t'aider," répondit-il avec désinvolture. « En plus, tu n'as perdu le dernier match que d'un seul ballon. Vous avez de grandes chances.

Katsu battit des cils, laissant son regard baisser comme si elle réfléchissait à l'affaire. Elle n'avait pas eu l'intention de se bousculer aujourd'hui. Son entretien avec le ministère du Commerce s'était plutôt bien passé, mais elle était toujours aux prises avec la nervosité et un compte à rebours post-universitaire qui scandait « trouvez un vrai travail » .

Elle était passée à son bar local préféré pour se défouler, apportant sa propre queue de billard après coup. Les tables du Drifters étaient pourries, avec du feutre et des cales usés pour maintenir les pieds à niveau, mais elles étaient toujours occupées. Elle n'avait même pas enlevé son chemisier blanc. En combinaison avec sa jupe crayon gris ardoise, ses collants à motifs et ses ballerines brodées, Brady lui donnait probablement une forte ambiance de petite fille.

«Je suis arrivée troisième de ma ligue», a-t-elle proposé.

"Voir?" Il sourit. Il était beau, avec des traits équilibrés et du poivre et du sel sortant de ses tempes. Mais c'était une sorte de connard. Il avait presque imploré une escroquerie à partir du moment où il s'était approché d'elle au bar et lui avait demandé si une jolie chose comme elle pouvait vraiment manier un bon bâton. Il n'était pas fluide et la ligne n'avait pas grand-chose à voir avec sa queue faite sur mesure.

Il tendit maintenant l'argent qu'il avait retiré d'un rouleau de taille moyenne. "Cinq cents. N'as-tu jamais voulu vivre en grand, Kat ? »

Elle détestait les gens qui raccourcissaient son nom à leur guise. « Katsu » faisait partie de son héritage, le nom que sa mère avait choisi alors qu'elle n'avait que son mari, jeune marié, dans un pays inconnu. Kat aimait connaître une personne pendant un moment avant de la laisser devenir si familière.

Elle fit à Brady un petit sourire légèrement nerveux en retour. "Cinq cents. J’espère bien que je ne le regretterai pas.

"Je te laisserai même casser."

"C'est vraiment gentil de ta part." Elle se mordit la lèvre inférieure, tous faux nerfs, tandis qu'une véritable montée d'adrénaline lui aspirait la colonne vertébrale et lui faisait picoter le bout des doigts. Ce n'était pas le genre de nervosité qu'elle avait combattue lors de son entretien pour un poste de traductrice à plein temps. C’était une question de précipitation. Le coup de pied. C'était la principale raison pour laquelle elle lui avait apporté une réplique trop criarde au bar. Elle s'était presque convaincue qu'elle n'allait que boire un verre. Mais réellement…

Vraiment, elle remplissait son monde.

Sinon, elle devrait penser au fait que son père était à l'étranger pour une autre de ses missions ultra-secrètes d'écureuil. Elle n'était même pas censée connaître le nom de son unité. Après tout, il y avait des sénateurs au comité de la défense et des gros bonnets du ministère de la Défense qui n'avaient jamais entendu parler de Command Force Alpha.

Elle a attendu pendant que Brady ramassait les balles avec trop de bruit, et n'a pas dit un mot lorsqu'il a laissé un quart de pouce d'espace autour de la balle au sommet. Si elle prenait son temps et jouait parfaitement avec lui, elle pourrait probablement le prendre encore deux cinquante dollars.

Elle a remonté son coup pour que la pause soit convenable, mais sans plus. Les balles tombèrent des coussins, à l'exception des quatre, qui s'enfoncèrent doucement dans une poche d'angle.

"Des solides à vous!" La bonne humeur de Brady semblait légèrement tendue. "Tir chanceux."

Katsu s'y opposa, baissant le menton. "J'espère juste pouvoir recommencer."

Elle a coulé deux solides d'affilée avant un échec calculé – suffisamment pour que le rouge monte sur les joues rondes de Brady et sur sa nuque. Lorsqu’il s’avança pour tirer, il était aussi raide qu’un robot. Puis il secoua la tête en riant un peu. "Je devenais nerveuse ici, jolie."

Katsu s'appuya contre son tabouret de bar sur le côté de la pièce. Un néon Pabst

Une pancarte du ruban bleu brillait sur sa bouteille de bière. Elle l'aurait laissé reposer trop longtemps. Maintenant, il faisait légèrement chaud et très pétillant, mais elle but quand même. "J'ai encore une chance."

"Bien sûr, vous le faites." Une ride condescendante se dessinait entre ses sourcils.

Il a réussi un coup décent et a réussi la plupart des tirs qu'il visait, mais il n'avait aucun sentiment de garder la bille blanche en jeu. Il ne savait pas comment s'aligner pour le coup suivant, ni pour celui d'après, aussi stratégique qu'un jeu d'échecs. Il réussit à perdre quelques coups avant de sortir de la table et de devoir la céder à Katsu.

Elle a glissé de son tabouret. Sa jupe remontait jusqu'à ses cuisses. Laissez-lui un aperçu des jambes enveloppées de gris chiné. C'était probablement la chose la plus gentille qu'il rapporterait chez lui.

Katsu s'ennuyait. Elle voulait rentrer chez elle et regarder Kerry Washington être géniale à la télé, pas passer encore cinq minutes avec ce type. Jouer à la piscine était la chose la plus excitante dans la vie de Katsu, et elle l'aimait ainsi, mais ce serait bien que ses notes lui lancent un petit défi de temps en temps.

"Tu devrais prendre les sept." Il désigna la boule marron solide. Seulement, il était enfoui derrière sa bande verte. Le joueur moyen jugerait mal et enverrait ses quatorze vers une poche latérale. Avantage Brady.

Certainement pas.

Elle haussa les sourcils, peignant son visage avec sa meilleure expression innocente. "Ouais? Tu penses?" Peut-être qu'elle devrait l'emmener faire le tour du monde après tout. Il en avait cinq cents autres qu'elle pourrait manger et en déposer un joli petit morceau dans son Roth IRA. Des vies sûres nécessitent des filets de sécurité. "Qu'est-ce que tu me donneras si j'y arrive ?"

Il n’y avait aucune raison de regarder quand les portes battantes du bar principal s’ouvrirent. Avec trois autres tables dans l’arrière-salle, ce n’était pas grave. De plus, Katsu était formée sur Brady et jugeait exactement combien elle pouvait le traire. C'était un jeu fin et prudent, exigeant autant d'habileté que de queues, de balles et de feutres.

C'est comme ça que ça aurait dû se passer, de toute façon, mais les poils sur ses avant-bras se soulevèrent sous une vague de chair de poule. La pression dans la pièce changea. Son air était… retenu.

Elle a tourné. Son cœur bondit de désir, de haine et de peur.

Evan Sommers était le dernier homme sur terre qui aurait dû se tenir dans un bar sombre, éclairé au néon et aux fluorescents, comme Drifters. Il était le fils d'un homme politique qui était allé à l'école à Annapolis pour poser pour les séances photos de campagne de son Daddy Dearest. Ce n'est que plus tard qu'Evan a découvert que le Corps des Marines lui allait comme une seconde peau.

Et elle lui avait donné sa virginité.

Elle recula brusquement vers la table, ayant l'impression que tous les tendons étaient coupés. Avec une main sur le pare-chocs, elle inspira aussi vite qu'elle le pouvait, mais rien n'y fit. Sa tête flottait autour de l’abat-jour suspendu au-dessus de la table de billard. Un champ d’un vert terne nageait dans et hors de son champ de vision.

"Ça va, jolie?" » a demandé Brady. Il s'approcha suffisamment pour lui passer un bras de soutien autour de la taille et ne manqua pas l'occasion de lui effleurer la poitrine avec son pouce.

Elle hocha la tête et avala un nœud de la taille d'une boule de huit.

Evan se tenait vraiment, vraiment devant elle. Ils avaient fait de leur mieux pour s'éviter depuis leur rupture l'été après qu'elle ait obtenu son diplôme d' études secondaires. Cela signifiait qu'il apportait de mauvaises nouvelles. Il fallait que quelque chose n'allait pas, quelque chose de mal, de conneries pour qu'il apparaisse sur son territoire.