L'épouse vierge du paralytique

"Grossier".

"Paralytique", crient-ils l'un et l'autre en se regardant avec colère.

Rapidement, leur oncle Brandon arrive et les réprimande :

"Pour l'amour de Dieu, arrêtez, Derek et Leah, vous allez finir par me tuer", se tient-il immédiatement la poitrine, comme s'il voulait s'évanouir.

"Leah lui fait des mamours en lui disant: "Mon pote, ça va ? Tandis que Derek fait de même depuis son fauteuil roulant.

"Pourquoi se traiter comme des chiens et des chats alors que vous allez bientôt vous marier ?"

"A ce stade, je n'en suis pas si sûr, mec", dit Derek avec agacement, en actionnant la télécommande de son fauteuil roulant moderne.

Derek Dixon est un beau jeune homme, un millionnaire et un homme très noble. Il y a cinq ans, alors qu'il avait une vingtaine d'années, il a été victime d'un terrible accident de voiture dans lequel ses parents ont malheureusement perdu la vie. À la suite de ce funeste incident, le pauvre Derek a été confiné à vie dans un fauteuil roulant, alors qu'il était dans la fleur de l'âge.

Malgré son état, il essaie de voir la vie avec enthousiasme. C'est pourquoi il a créé une fondation à but non lucratif, où il aide les personnes aux ressources limitées souffrant du même handicap.

Derek intériorise dans sa chambre et rapidement, le Père Matt, le prêtre du village, arrive. Il est très proche de la famille, à tel point qu'il est le parrain de Derek.

"Père", murmure Leah en le voyant et en fondant immédiatement en larmes.

"Qu'est-ce qu'il y a, ma fille ? s'étonne le père.

"Le paralytique", murmure Leah, toujours en sanglotant.

"Pour l'amour de Dieu, Leah, où sont tes manières ? Qu'est-ce que je t'ai appris, ma fille, je t'ai répété ad nauseam qu'il ne faut pas dire du mal des gens, et surtout pas de la manière dont tu parles de Derek avec tant de mépris. Viens, il faut qu'on parle, ma fille", lui dit-il en la prenant par le bras et en jetant immédiatement un regard interrogateur à Brandon, qui esquisse un subtil sourire. Il se rend instantanément dans la chambre de Derek, pour l'empêcher de revenir sur ses fiançailles avec Leah.

*****

Leah Smith est une jeune fille d'origine modeste, très ignorante, qui réfléchit avant de parler. Mais c'est surtout une très belle jeune fille, dotée de beaux sentiments. Elle est devenue orpheline très jeune, ses parents étant morts brûlés dans un terrible incendie. Elle a été élevée par sa grand-mère. Dans la vie, elle a été le grand amour de l'oncle Brandon, Amy, comme s'appelait sa grand-mère, Leah était ouvrière agricole, pendant de nombreuses années elle a travaillé à la ferme Dixon, propriété du grand-père Derek et du père de Brandon. M. Dixon était un homme très sévère, il a toujours empêché à tout prix que son fils Brandon soit lié à Amy, elle a donc, au fil des ans, renoncé à cet immense amour et a rencontré Gregory, le grand-père de Leah et ensemble ils ont eu un fils nommé Damon. Cependant, Brandon a porté cet amour au plus profond de son cœur pendant des années, submergé par le temps. Il ne s'est jamais marié et n'a jamais fondé de famille, gardant toujours l'espoir que son père approuverait un jour sa relation avec Amy, ce qui ne s'est jamais produit.

Il retrouve Amy, qui, sur son lit de mort, lui demande de s'occuper de sa petite-fille et d'en faire une femme bien. Il a alors l'idée géniale de convaincre son neveu de prendre Leah comme épouse par tous les moyens, en partant du principe qu'en tant qu'homme handicapé, aucune femme ne l'approchera sans intérêt. Lorsqu'il a rencontré Leah et commencé à lui parler, il a vu beaucoup de choses positives dans cette jeune femme, qui ressemblait beaucoup à sa grand-mère, et surtout il a vu en elle la fille qu'il a aimée pendant tant d'années, avec laquelle il n'a pas pu concrétiser cette idylle qui a brisé les plus belles années de sa vie. Il espère que Derek pourra trouver en Leah cette affection désintéressée et qu'il pourra, à l'avenir, réaliser le rêve qu'il caresse depuis si longtemps: être père.

Avant son accident, Derek menait une vie bien remplie comme tout jeune homme de son âge, il aimait voyager, faire la fête avec ses amis, s'amuser. Il a toujours été un bon fils et un jeune homme très responsable, bien qu'il soit fils unique. Pendant quelques années, il a entretenu une relation amoureuse avec une belle femme appelée Savannah Parrot, une jeune fille de la haute société, et ils étaient sur le point de se marier.

Cependant, elle a disparu de sa vie, ne laissant aucune trace. Lorsqu'elle a découvert qu'il était devenu handicapé et qu'il était cloué dans un fauteuil roulant, elle s'est enfuie de son chemin, l'abandonnant à son sort. Le pire, c'est que Derek continue de l'aimer et entretient l'espoir de la retrouver un jour, mais plus de cinq ans plus tard, ces retrouvailles sont loin d'être acquises.

*****

À l'extérieur de la ferme, Leah se promène dans les champs avec son père Matt.

"Leah, ma fille, es-tu sûre d'épouser mon filleul Derek ?", demande le père, qui la regarde fixement pour évaluer sa réaction.

"Je ne sais pas, je suis juste l'exemple de l'oncle Brandon."

"Brandon, Brandon... C'est moi qui vais mourir d'une crise cardiaque", murmure le père avec angoisse.

"Pourquoi dites-vous cela, mon père ?"

"Ne m'écoute pas, ma fille. Continuons à marcher, le contact avec la nature te calmera", Leah s'accroche à son bras et elles poursuivent leur promenade.

Pendant ce temps, dans la chambre de Derek :

"Leah est une fille sans éducation, si elle se comporte comme ça ici, comment sera-t-elle quand on déménagera à Seattle ? Ce n'est pas une bonne idée, cette histoire de mariage, mec", prévient Derek avec inquiétude.

"Fils, pour l'amour de Dieu, tu ne penseras pas à te repentir à ce stade, j'ai donné ma parole à Amy sur son lit de mort et je suis aussi très malade, j'ai peur de te laisser seul. Avec Leah à tes côtés, la vie sera plus douce, crois-moi."

"Brave compagnie", murmure Derek avec une gracieuse déception.

"Ne le nie plus mon fils, tu es un homme sensible et très humanitaire, cette fille n'a personne au monde, elle n'a que nous".

"Je ne la quitterai pas, je te le promets, mais de là à en faire ma femme, il y a trop d'oncle.

"Derek, s'il te plaît, tu m'as donné ta parole, mon fils, et ta parole vaut plus qu'un contrat, tu es un Dixon", souligne fermement l'oncle Brandon.

"C'est bon, mec, j'ai perdu tout espoir de retrouver Savannah", dit encore Derek en se souvenant de son grand amour.

"Savannah est ingrate et ne mérite pas ton amour, dès qu'elle a appris que tu étais en fauteuil roulant, elle t'a fui sans aucun scrupule, c'est une mauvaise femme comme sa mère, elle n'était avec toi que pour ton argent".

"J'aimerai toujours Savannah, elle est dans mon cœur et je n'ai jamais pu l'en faire sortir", touche la belle Derek sur sa poitrine.

"Mon pauvre garçon, tu es si bon. Ce sans-cœur ne mérite pas ton noble cœur."

"Mais on ne peut pas gouverner le cœur, mec, qu'est-ce que je pourrais vouloir de plus que de l'oublier, je ne peux pas", justifie ce bon vieux Derek.

"Tombez amoureux de Leah, elle est belle, jeune et très gentille, nous pouvons améliorer ses manières, Leah est une réparatrice".

"La pauvre n'est pas non plus un oncle automobiliste, hahaha. Mais tu as raison, si je dois l'épouser, je dois voir comment l'aider dans son éducation, elle est tellement ignorante la pauvre qu'elle me tape constamment sur les nerfs."

"Ayez un peu de patience avec lui. Tout n'est pas perdu, mon fils."

"Espérons qu'une bonne gouvernante pourra l'aider. Tu vois, dans le monde où je vis, elle est très audacieuse, et ce n'est pas facile du tout. Ils en feront de la chair à pâté si elle ne sait pas comment se comporter."

"Je sais mon fils, mais j'ai confiance que tout ira mieux avec la fille. Patience Derek," Oncle Brandon s'approche de lui et le serre chaleureusement dans ses bras.