Mon futur compagnon a rompu notre lien

L’ air frais du matin sent la fourrure et l’attente du loup.

"Il est temps que tu nous rejoignes", dit ma meilleure amie Cadence. Elle est allongée, se prélassant au soleil d'été pendant qu'elle allaite son bébé de deux mois, sa chemise remontée sous son sein gauche et un sourire serein sur ses lèvres.

Je me laisse tomber sur le tapis usé et multicolore et j'attrape un bambin potelé avant qu'il ne puisse mettre une poignée de terre dans sa bouche baveuse. Le chiot se tortille sauvagement et je passe un bras autour de son ventre potelé comme une ceinture. Cinq autres chiots jouent ensemble sur le tapis sous le mien et sous l'œil vigilant de Cadence.

Notre meute fonctionne selon la mentalité « il faut une meute », mais ce sont les jeunes femmes qui sont regroupées avec les tâches de garde d'enfants. Je presse un petit cerf en bois que j'ai sculpté la semaine dernière dans les mains du chiot et je souris à son cri de joie.

« La meute Alpha voulait me faire savoir avant ce soir qu'un Alpha de la meute Steelmane avait exprimé son intérêt pour moi, » dis-je avec un soupir, la frustration transparaît dans mes mots. "Vous plaisantez?"

"Non," dis-je avec un "P" éclaté.

"Laisse-moi deviner, c'est la même vieille histoire ?" » demande-t-elle en se redressant magistralement, elle et son bébé. Se raclant la gorge et approfondissant sa voix de manière comique, elle imite le chef et Alpha de la meute Wildgrove. «Gardez vos options ouvertes, Aubrey. Un match avantageux sera bon pour la meute, Aubrey.

Les impressions de mon meilleur ami me font généralement rire jusqu'à ce que j'en ai mal au ventre, mais je ne peux qu'esquisser un faible sourire. Aujourd’hui, c’est doux-amer ; c'est mon dernier rituel de présentation, mais aussi mon dernier jour de vie dans la forêt de False Creek.

Demain à cette heure, je serai parti depuis longtemps.

"S'il te plaît, dis-moi que tu as changé d'avis", dit Cadence avec un sifflement, sa voix baissant alors qu'elle se penche subrepticement vers moi.

Je la fixe d'un regard sinistre, exaspéré par sa tentative de me dissuader. « Non, Cade. Je n'ai pas changé d'avis.

"Tu ne penses pas que tu es trop pressé ?" » demande Cadence en se mordant la lèvre, l'inquiétude inscrite sur son visage juvénile.

Cadence a quatre ans de moins que moi et, en tant que Bêta, elle avait la liberté de choisir son propre compagnon. Elle a courtisé un Beta du Westgate Pack et a finalement accepté sa demande. Elle a rejoint sa meute il y a dix-huit mois et s'est mise au travail pour élever un chiot. Avec Cadence partie, ma mère morte, mes frères et sœurs désintéressés et mon compagnon un connard, cela m'a donné un coup de pied dans la queue pour mettre mon plan à exécution.

Pour qui restais-je dans les parages ?

« Je ne traîne pas pour voir ce qui va se passer ensuite », dis-je avec conviction, ma rationalisation étant un chemin bien tracé dans mon esprit.

« Comment sais-tu que ça ne marchera pas ? Cela pourrait être tout ce que vous attendiez », dit-elle, sa voix prenant le ton nasillard qu'elle a lorsqu'elle est bouleversée. C'est la même voix qu'elle entend lorsqu'elle dit au revoir après une visite, et ça me fait mal au cœur de l'entendre.

Je soupire, exaspéré par les mêmes questions que j'entends depuis des années. Cadence a de bonnes intentions, mais elle n'avait jamais vraiment compris pourquoi je n'arrivais pas à m'installer comme elle l'avait fait.

Selon la loi de la meute, une Omega ne peut être courtisée que si elle a participé au Rituel de Présentation pendant une décennie. Cela donne à notre déesse Luna dix tentatives pour lier un Omega à leur futur compagnon. Une fois cette décennie terminée et que Luna n'a pas lié l'Omega à un autre, elle est alors disponible pour faire la cour.

Ce soir est la dernière nuit où je serai sous la protection de la loi du rituel. Dix présentations sans que mon Alpha destiné ne me réclame signifie que je suis un jeu équitable. Ces derniers mois, ma Pack Alpha a répondu aux demandes de cour, comme ma foutue réceptionniste. Les alphas ont commencé à pulluler comme des mouches. Ils sont toujours à ma périphérie, planant et attendant. Je peux les sentir me regarder maintenant, et cela me donne la chair de poule.

Dans une autre vie, j'aurais peut-être cédé à un autre Alpha, mais ce n'était pas ce que le destin me réservait. Je ne pouvais pas en accoupler un autre ; ma biologie ne me le permettrait pas. Il y avait déjà un lien attaché à mon âme sans place pour un autre.

J'avais un pote et c'était un vrai connard.

Le lien formé lors de mon premier rituel de présentation, un délicat brin de connexion, flottait encore vaguement dans ma poitrine à ce jour. Je ne remarque pas qu'il est là la plupart du temps, mais de temps en temps, il y a une légère traction qui me rappelle qu'il est bel et bien vivant. A mon grand dam.

Luna a bien rigolé à mes dépens.

Mon compagnon est là-bas, mais chaque année, il me laisse seul sur la colline sacrée. À vingt-huit ans, mon espoir d’être heureux pour toujours s’est évanoui.

"Ils ne vont pas me laisser sans partenaire, Cade." Dis-je à voix haute avec frustration avant de baisser la tête alors que les membres de la meute se tournent vers moi. Je leur souris faiblement et baisse la voix pour devenir un murmure sifflant. « La Pack Alpha ne me croit pas quand je lui dis que je suis déjà lié. Il pense que je suis têtu ou que je nie. Quand il essaie de me mettre en gage sur un Alpha pour des raisons politiques, la caution ne tiendra pas. Ça va être un spectacle de merde, et tout le monde va perdre la tête. Je ne veux pas rester dans les parages pour voir comment tout cela se déroule. Je préfère être l'Omega non accouplé plutôt que l'Omega rejeté, d'accord ?

C'est comme la centième fois que j'explique la situation. Cadence a toujours été mon fidèle soutien, mais maintenant qu'elle est mère et compagne, elle veut désespérément la même chose pour moi.

"Je sais, je sais, mais quitter False Creek tous ensemble ?" » demande-t-elle, et elle a le hoquet avec un grincement contre nature, ce qui fait que son chiot pousse un cri d'indignation. Elle le balance sur son épaule et lui frotte doucement le dos pour lui faire faire un rot.

En jetant un coup d’œil autour de notre camp de fortune, un soulagement global étouffe toute tristesse de partir. Je n'ai jamais été proche de mes sœurs, notre relation étant étayée par un ressentiment de longue date selon lequel je suis un Omega et elles sont des Betas. Je sais qu'ils ressentent un soupçon de vengeance en me voyant attendre mon compagnon. Comme si je méritais d'être puni pour avoir attiré l'attention des mâles de la meute. Quand ils me regardent, ils ne voient qu’une garde d’enfants et un Omega triste et solitaire.