Smoke

Mon père est entré dans ma chambre d'hôpital, a signé l'ordre de ne pas réanimer, et a débranché mon respirateur artificiel sans même me regarder. Je gisais là, paralysée par des mois de poison indétectable, incapable de bouger ou de crier pendant que la vie me quittait. Ma belle-mère s'est penchée sur moi, caressant mon front avec une fausse tendresse, pour me livrer l'ultime secret avant ma mort. « Tu pensais vraiment que c'était un accident ? C'était le thé, ma chérie. Un poison lent, tout comme pour ta mère. » Elle a ri doucement, son parfum sucré m'étouffant autant que le manque d'air. « Et ton cher fiancé, Brieuc ? Il a déjà un fils de deux ans avec ta sœur. Ils ont vidé tes comptes offshore pour s'acheter une villa aux Caïmans. Tu as tout payé, espèce d'idiote. » Je suis morte en suffoquant de rage, trahie par tous ceux que j'aimais, réalisant qu'ils m'avaient dépouillée de ma vie, de mon argent et de ma dignité sans que je ne m'en aperçoive. Mais quand j'ai rouvert les yeux en haletant, je n'étais plus dans ce lit stérile. J'étais dans une suite luxueuse du Plaza. Le calendrier indiquait la date d'il y a cinq ans. Le jour de mon mariage. À côté de moi dormait un homme nu : Régis-le-Mince, l'ennemi juré de ma famille, le prédateur de Wall Street que mon père craignait plus que tout. Dans ma vie précédente, j'avais fui cette chambre en hurlant, provoquant le scandale qui a causé ma ruine et permis à ma famille de m'isoler. Cette fois, j'ai tiré le drap de soie sur ma poitrine et je l'ai réveillé sans trembler. Je ne serai plus jamais la victime. Je l'ai regardé droit dans ses yeux gris d'orage et j'ai proposé le pacte du diable. « Je possède 15 % de l'entreprise de mon père. Épouse-moi aujourd'hui, et je te les donne pour qu'on les détruise tous. »

Elenor pensait avoir touché le fond lorsque l'héritier qui la parrainait l'a publiquement humiliée en la traitant de pathétique œuvre de charité. Désespérée, elle s'enivre dans un bar miteux et passe la nuit avec un inconnu, pour découvrir au matin qu'il s'agit de Christian Porter, le plus jeune et impitoyable milliardaire de Wall Street. Des paparazzis les ont photographiés. Pour éviter un scandale boursier, il la force à signer un contrat de mariage de deux ans. À peine sortis de l'hôtel de ville, le cauchemar empire. Le petit frère d'Elenor est arrêté pour avoir cassé le nez de cet ex arrogant qui l'avait insultée. Profitant de la puissance de sa famille, l'ex menace de détruire l'avenir du jeune homme et de l'envoyer en prison, juste pour punir Elenor. Dans la salle d'interrogatoire, le frère d'Elenor remarque une violente marque de morsure sur le cou du milliardaire. Fou de rage, il accuse Christian d'avoir fait du chantage à sa sœur et de l'avoir forcée à se vendre en échange de sa liberté. Elenor est pétrifiée de honte, terrifiée à l'idée que son contrat sordide soit exposé aux yeux de tous. Mais au lieu de se distancer pour protéger son image, Christian se lève et entrelace fermement ses doigts aux siens devant les policiers et son ex stupéfait. « Nous étions ensemble parce qu'elle est ma femme. » Il la rapproche de lui, déclarant avec une autorité absolue : « Je ne l'ai pas épousée pour résoudre un problème. Je l'ai épousée parce que je suis amoureux d'elle depuis dix ans. »

Quatre fausses couches avaient anéanti mon âme, mais c'est le silence de mon mari, Baptiste, qui m'a véritablement achevée. J'étais censée être sa partenaire prédestinée, le réceptacle des fils jumeaux qui assureraient l'avenir de l'empire immobilier de sa famille, tout cela selon son gourou spirituel. Puis, j'ai découvert la vérité lors d'une célébration secrète. Là se tenait Baptiste, rayonnant aux côtés de son amour de lycée, Clara, qui tenait dans ses bras deux nouveau-nés. « La prophétie est accomplie ! » a déclaré le gourou. Mon monde a volé en éclats. Baptiste m'a traitée de « bouche-trou », avouant qu'il avait orchestré mes fausses couches parce que ce n'étaient pas les enfants « prédestinés ». Il a fait emménager Clara dans notre maison, a donné à ses fils les prénoms que j'avais choisis pour les miens, et a même détruit la roseraie de ma mère, prétendant que son « énergie négative » rendait les bébés malades. Il m'a ensuite forcée à subir un rituel de « purification » brutal qui m'a laissée balafrée et brisée, tout ça pour « nettoyer » la maison pour sa nouvelle famille. Mon agonie n'était qu'un simple désagrément dans son plan tordu. Je me suis échappée et j'ai bâti une nouvelle vie, trouvant l'amour auprès d'un homme bon et de son fils. Mais au moment même où j'acceptais sa demande en mariage, Baptiste m'a retrouvée, ses yeux brillant d'une fureur obsessionnelle. « Tu es à moi, Amélia, » a-t-il grondé. « Et tu reviendras avec moi, ou je ferai en sorte que tu le regrettes amèrement ! »

Point de vue d'Éléonore : Mon mari, Adrien, était mon bouclier contre le monde, le seul qui comprenait le traumatisme qui me hantait depuis le meurtre de ma famille. Je m'accrochais à lui, ma loyauté féroce étant une tentative désespérée de tenir les monstres à distance. Puis il a ramené Daphné, une simple serveuse de café qu'il disait innocente. Je voyais la manipulation dans ses yeux baissés, mais lui ne voyait que de la pureté. Son affection s'est muée en violence. Il m'a projetée contre un mur, ses mots m'ont anéantie, bien plus que n'importe quel coup. « Tu me dégoûtes », a-t-il craché. Il l'a laissée tomber enceinte, et quand j'ai perdu notre enfant dans ce chaos, il m'a accusée de meurtre. « Tu as tué mon enfant ! », a-t-il hurlé, son amour remplacé par une haine glaciale. Il m'a enchaînée, brisée, et laissée pour morte dans un hélicoptère en flammes, choisissant de la sauver, elle. J'étais le monstre, la folle, celle qui méritait d'être anéantie. Comment l'homme qui avait juré de me protéger a-t-il pu devenir mon pire bourreau ? Mais j'ai survécu. Après avoir simulé ma mort pour fuir son enfer, je l'ai regardé me pleurer avec des larmes de crocodile tout en se construisant une nouvelle vie avec ma remplaçante. Maintenant, je suis de retour pour reprendre mon nom, ma fortune, et pour lui montrer à quoi ressemble un vrai monstre.

Revenu dans l'ancien Principal monde martial depuis l'âge moderne, à son réveil, Austin s'est retrouvé dans un corps plus jeune. Cependant, le jeune homme en lui était un misérable idiot. Quelle déception ! Mais cela n'avait aucune importance du moment que son esprit restait sain et clair. Dans ce corps plus jeune et plus fort, il se battra pour devenir le dieu des arts martiaux et gouvernera le monde martial !

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Pour rembourser ses dettes, ma belle-sœur a décidé de me vendre à Vinnie, un dangereux mafieux des rues. Pour lui échapper, j'ai pris une décision folle : j'ai signé un contrat de mariage avec un inconnu à l'hôtel de ville. Un chauffeur Uber fauché du nom de Drake, incapable de payer son loyer et qui vivait avec quelques pièces dans son portefeuille. En apprenant cela, ma famille m'a jetée à la rue avec mes deux seuls cartons de vêtements. Ils m'ont insultée de parasite ingrate, persuadés que j'allais ramper vers eux après avoir crevé de faim avec ce perdant. Le soir même, Vinnie et ses hommes de main m'ont coincée dans un restaurant pour m'enlever. « Tu crois qu'un chauffeur de taxi peut te protéger ? Divorce et viens avec moi. » J'étais terrifiée, coincée contre le mur. Mais avant que Vinnie ne puisse me toucher, mon mari "fauché" a surgi. D'un seul mouvement d'une violence inouïe, Drake a broyé le poignet du mafieux, figeant tous les criminels présents par la seule lourdeur de son aura meurtrière. J'étais sous le choc, le cœur battant à tout rompre. Comment un simple chauffeur luttant pour acheter de l'essence pouvait-il posséder une telle autorité et se battre comme un tueur professionnel ? Ce que j'ignorais alors, c'est que l'homme qui acceptait de dormir par terre dans notre appartement miteux de Brooklyn était en réalité le PDG impitoyable du Groupe Moran, un milliardaire qui venait secrètement de déployer une armée de gardes du corps pour me protéger.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant deux ans, j'ai joué le rôle de l'épouse soumise et effacée pour la riche famille Macdonald. J'ai repassé les chemises de mon mari, préparé ses repas et avalé en silence les insultes de son entourage mondain. Jusqu'à ce que je le traque dans un club VIP. Je l'ai trouvé enlaçant Kaitlynn, cette femme soi-disant fragile qui pleurait sur sa prétendue thérapie en Europe. Andrew m'a traitée de péquenaude et a promis à sa maîtresse de me jeter à la rue. Ses amis arrogants ont ri de mon manteau bon marché et m'ont humiliée en public. Sa mère et sa sœur m'ont traitée comme un déchet, allant jusqu'à briser délibérément l'héritage sacré de ma défunte mère. Ils étaient tous convaincus que j'allais pleurer, supplier et m'accrocher à leur fortune. Ils ignoraient totalement qui j'étais vraiment. Comment pouvaient-ils penser que j'allais m'effondrer pour un homme assez stupide pour chérir une menteuse, alors que je voyais clairement la clinique suisse où elle s'était fait avorter de l'enfant d'un autre ? Ils ont pris ma patience pour de la faiblesse, oubliant que je pouvais lire leurs pires secrets et maudire leur destin. Le lendemain matin, j'ai signé les papiers du divorce sans réclamer un seul centime. « Garde ton sale argent, je redeviens Elena Frank. » Le soir même, moulée dans une robe de créateur lors de ma soirée privée dans un penthouse ultra-sélect, j'ai croisé le regard choqué et jaloux de mon ex-mari. Cette fois, c'est moi qui allais les regarder se détruire.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »