Orion Blackwood

Dans le monde scintillant de la danse parisienne, j'étais Léa Dubois, la muse et l'amante de Marc Leclerc, chorégraphe star, promise au rôle principal de sa dernière création, « L'Écho ». Notre soirée de lancement, censée être notre triomphe, a basculé quand Chloé Martin, ma rivale de toujours, a fait une entrée théâtrale, accusant Marc d'abandon et de vol artistique. Devant la foule et les caméras, Marc m'a lâchement sacrifiée, me reniant, me traitant de « distraction superficielle », et me reléguant au rôle humiliant de simple figurante. Puis le coup de grâce : Chloé, manipulatrice, simulant une grossesse et une agression de ma part, a poussé Marc à la folie, il m'a battue, traînée, dépouillée de ma robe sous les yeux de ses assistants indifférents, et a délibérément brisé ma main avec un grelot du costume que je devais porter. Comment l'homme que j'aimais pouvait-il se transformer en un tel monstre ? Pourquoi cette violence, ce mensonge, cette humiliation publique ? Alors qu'il me proposait cyniquement une vie de « protégée brisée » à leurs pieds, une lueur d'espoir est apparue : j'ai réussi à subtiliser un téléphone, et, vêtue de ce costume grotesque, j' ai dansé ma rage et ma douleur devant tous, démasquant sa cruauté au monde, attendant l'arrivée inattendue de mon frère, Lucas Dubois.

Le jour de mes trente ans, j' avais fait trois vœux dans ma vie. Le dernier, le plus important, était de quitter Marc, l' homme que j' aimais depuis douze ans. J' étais au milieu de notre salon, une coupe de champagne à la main, au milieu du brouhaha de ma propre fête d' anniversaire. Pourtant, ce n' était pas mon succès qu' on célébrait, mais celui de Chloé Martin, la jeune assistante de Marc. Une immense banderole, que je n' avais pas vue avant, barrait le mur : « FÉLICITATIONS CHLOÉ POUR CE CONTRAT EXCEPTIONNEL ! » Mon cœur s' est serré de douleur. Ma fête n' était qu' une façade pour masquer la célébration de son « amour véritable ». Personne ne semblait remarquer l' ironie. Ni que la femme qui fêtait ses trente ans était mise de côté. J' ai senti une rage froide monter en moi. J' ai posé ma coupe, le bruit du cristal fut à peine audible, mais pour moi, il a sonné le glas. J' ai traversé la foule, les sourires et les rires me paraissaient grotesques. Je me suis plantée devant Marc et Chloé. « Marc. » Ma voix était étonnamment calme. « C'est fini. » Un silence glacial a envahi la pièce. Marc a ricané : « Qu'est-ce qui est fini ? Tu fais encore une de tes scènes ? » « Toi et moi. C'est fini. » Son visage est devenu livide. « Tu organises une fête pour ta maîtresse le jour de mes trente ans et tu me demandes d'être mature ? » Le mot « maîtresse » a flotté dans l' air. Chloé a haleté, des larmes inondant ses yeux. « Léa, comment peux-tu dire ça ? Marc est seulement mon mentor... » « La ferme, Chloé. » Marc m'a attrapée par le bras. « Ça suffit. Tu es en train de tout gâcher. » « C'est toi qui as tout gâché, Marc. Depuis des années. Je pars. Et cette fois, c'est pour de bon. J'ai accepté le poste à Copenhague. Mon vol est demain. » De retour à notre appartement de fonction, je les ai surpris à planifier une journée au parc d'attractions, pour célébrer dignement le « succès » de Chloé. J' ai vu l'hésitation de Marc, et l' empressement de Chloé à insister sur le fait qu' il n' y avait que deux billets. J'ai compris. J'étais de trop. J'avais toujours été de trop. Une fois Marc parti avec elle, en me laissant seule, un étrange calme m'a envahie. J'ai regardé mes pieds, couverts de sang et d'ampoules, témoins silencieux de ma fuite. J' ai décidé de ne plus jamais accepter cette torture. J' ai sorti ma plus grande valise. Mon téléphone a vibré. C' était Marc, en appel vidéo. À travers l' écran, j' ai aperçu une main de femme poser une main sur son épaule. Chloé. Ils étaient ensemble. La douleur s'est muée en une détermination froide. J' ai saisi ma valise et je me suis dirigée vers la porte, prête à m'envoler vers Copenhague, vers ma nouvelle vie. Je me suis retournée pour jeter un dernier regard sur ces murs qui avaient enfermé douze ans de ma vie.

Le sifflet strident du TGV retentit, le cœur battant, alors que je m'apprête à embarquer pour l'école d'œnologie la plus prestigieuse du pays, ma seule chance. Mon fiancé, Alan Moore, arrache sa main de la mienne, fixant Carole Ortiz qui prend son temps près de la fontaine. « Non. On attend Carole. » Sa voix est dure, indifférente à notre urgence. Dans ma vie précédente, j'avais cédé, le suppliant de venir, le forçant à monter dans le train in extremis et laissant Carole derrière. Nous étions devenus des œnologues respectés, mais Alan m'en avait toujours voulu pour le destin de Carole restée au village. Le soir de notre mariage, il avait utilisé une corde à vigne pour m'étrangler, me reprochant la mort de Carole. Ses derniers mots glaçants résonnent encore alors que je me retrouve par miracle sur ce même quai, quelques secondes avant le départ fatidique. Cette fois, je ne le forcerais pas. Je lâche complètement sa main, mon cœur libre pour la première fois. J'étais de retour, et cette fois, il ferait son choix. Mais je m'assurerais que le mien serait le bon.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Pendant quatre ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et pitoyable de mon mari milliardaire, Damian Nunez. Saignant d'une blessure par balle que j'avais reçue pour garantir un accord de plusieurs milliards de dollars pour son entreprise, je me suis traînée jusqu'à notre penthouse, prête à enfin mettre fin à cette mascarade.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Je suis mariée depuis des années à Barrett Harding, l'héritier d'une des familles les plus puissantes de la ville. Mais notre mariage n'a toujours été qu'une façade glaciale. J'ai découvert son retour d'Europe non pas par un appel de sa part, mais par un titre de presse à scandale. Il avait privatisé un club chic pour faire la fête, riant aux éclats avec une autre femme, pendant que je l'attendais dans notre appartement vide. Lorsqu'il est rentré à l'aube, il s'est glissé dans la chambre d'amis pour m'éviter. Plus tard, devant ses parents, il m'a humiliée avec un dégoût public et m'a abandonnée la nuit sur le bord d'une autoroute pour rejoindre sa maîtresse. Sa mère, Eleanor, m'a alors convoquée. Me traitant avec moins de respect qu'une domestique, elle m'a glissé un chèque avec sept zéros. « Dites votre prix, Elena, et disparaissez discrètement. » J'avais toujours cru être l'orpheline chanceuse qu'ils toléraient par pitié. Mais face à la panique soudaine dans les yeux de ma belle-mère quand je l'ai confrontée, j'ai eu un déclic glaçant. Ils n'avaient pas choisi une fille sans nom et sans passé par charité. La toute-puissante famille Harding avait eu secrètement besoin de moi. J'ai repoussé son chèque obscène et j'ai quitté le manoir. Je ne veux pas de leur argent, je veux la vérité, et avec l'aide de ma meilleure amie, je vais réduire leur empire parfait en cendres pour l'obtenir.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.