Monkey

Le froid mortel m' a terrassée. À dix-huit ans, j' ai été jetée comme un déchet dans la campagne française. Les voix de mes ravisseurs résonnaient. « Elle est morte ? » « On dirait bien. La patronne a dit que les amandes feraient l' affaire. » La patronne. Céline. Ma belle-mère. Celle qui m' avait souri avec une douceur maternelle pendant des années. Leur rire gras fut le dernier son entendu. Mourir ainsi, trahie, c' était donc ça, ma fin. Mais le destin en a décidé autrement. Une lumière aveuglante, une chaleur familière. Puis le visage de mon père, le Baron Dubois. Il était jeune. Et à ses pieds, Céline, tremblante, pitoyable. J' avais cinq ans. J' étais celle qui, dans ma vie antérieure, l' avait suppliée d' épouser cette femme. Celle qui allait me tuer. Elle m' avait manipulée, une enfant, pour s' emparer de la fortune de mon père. Maintenant, la haine pure et glaciale d' une adulte emplissait mon petit corps d' enfant. « Papa... » ma voix était fluette, enfantine. « Élise, mon trésor. Tu es réveillée. » Je regardais mon père d' un regard rempli d' une innocence feinte. « J\'ai peur, papa. » Mon père regardait Céline avec un mépris glacial. « Vous entendez ? Vous avez fait peur à ma fille. » Son avenir, son titre, sa vie même, ne tiendraient qu' à la satisfaction de cette enfant que j' étais redevenue. Cette fois, elle n' aura pas l' occasion de me manipuler. Non, cette fois, les choses seraient différentes. Je serai son pire cauchemar.

Amélie Dubois était morte, mais son esprit refusait de partir, prisonnier d'un amour brisé. Invisible et impuissante, elle assiste au spectacle insoutenable de son ex-mari, Laurent Garnier, qui, loin de la pleurer, la remplace par une jeune danseuse, Chloé Moreau, avec une indifférence glaçante. Chaque souvenir, chaque objet à son nom est effacé, rejeté comme une souillure, forçant Amélie à revivre sa propre humiliation : une trahison révélée par les murmures des domestiques, son fils mort-né oublié, et une maladie ravageuse l'ayant emportée loin de tout. Mais le choc le plus brutal survient lorsqu'elle découvre la sombre vérité sur la fortune des Garnier, bâtie sur la ruine et le sang de sa propre famille. Dans une rage fulgurante, Amélie jure de revenir pour détruire celui qui l'a anéantie, réincarnée sous les traits d'Élise, prête à tisser une vengeance implacable au cœur même de son bourreau.

Le train de Brest s'immobilise, et mon cœur bat à l'unisson avec l'excitation de ma rencontre imminente. Six mois de conversations enflammées avec Brandon Scott culmineront demain, ici, à Paris. Mais ce soir-là, un coup de fil anodin me pousse à écouter en secret sa partie de poker en ligne. Et là, j'entends l'homme de mes rêves me décrire comme « la petite provinciale » naïve, mes cadeaux bretons comme des « trucs de paysan » bons pour la femme de ménage. Il ordonne même à son ami, Kyle, de me « virer poliment » à sa place. Le sol s'effondre sous mes pieds. La gifle est plus forte que si son poing m'avait frappée. Je suis dévastée, trahie, humiliée jusqu'à la moelle. Comment a-t-il pu être aussi cruel ? Comment ai-je pu être aussi aveugle ? Ma naïveté m'a rendue vulnérable à une telle méchanceté. Mais mes larmes vont vite se transformer en une colère froide, glaciale. Brandon Scott, tu as voulu jouer ? Très bien. Mais ce n'est pas ta « petite provinciale » qui va se présenter, et ton ami Kyle ne sera pas le seul à être surpris.

Léo de Valois, après trois ans en Suisse à reconstruire son corps dévasté, file vers Bordeaux, impatient de surprendre sa sœur Éléonore et de retrouver un foyer. Mais à peine entre-t-il dans le pavillon rénové pour lui que la porte éclate : Antoine, le fiancé d'Éléonore, furieux, le prend pour l'amant secret de sa future épouse. Les coups pleuvent, impitoyables. Ma jambe, chèrement reconstruite, est brisée à nouveau, mon visage re-défiguré. Mes cris "Je suis son frère !" ne sont que des ricanements pour Antoine. Pire, le chef de la sécurité d'Éléonore, "le Corse", me prend pour un imposteur, la fausse identité élaborée par ma sœur se retournant contre moi. Seul, battu, ma réhabilitation est anéantie en quelques minutes. Comment cette protection si parfaite a-t-elle pu me condamner ainsi ? L'horreur et l'injustice m'étreignent, piégé par un secret destiné à me sauver. Ma nouvelle vie, tout juste effleurée, s' effondre dans la douleur. Alors que j' agonise, la porte s' ouvre une dernière fois. Éléonore. Elle ne me reconnaît pas, le visage ravagé par la stupéfaction face au chaos. Mais son regard tombe sur mon téléphone, sur la récente photo de nous deux, souriants. Flash de reconnaissance. Et là, sa confusion se mue en une fureur implacable, promettant une vengeance glaciale à la mesure de l'outrage subi.

Pendant dix ans, ma vie fut une mascarade dorée. J'étais Amélie, l'épouse discrète et méprisée de Bastien, une simple paysanne de Provence égarée au milieu des vignobles prestigieux. Dix années durant lesquelles j'ai enduré en silence le mépris d'une famille qui ne me voulait pas. Lors de la fête des 18 ans de Chloé, sa sœur cadette que j'avais traitée comme ma propre enfant, tout a basculé. Son sourire était une lame, ses mots un poison : « Bois ça. Ce sont des herbes spéciales. Pour nettoyer les lignées. » Mon sang s'est glacé. Des herbes abortives. La douleur m'a arrachée un cri, une crampe fulgurante m'a pliée en deux. Au même moment, elle a jeté les papiers du divorce sur la table. Bastien, mon mari, noyé dans son ambition, m'ignorait comme toujours. Mon humiliation était totale, exposée aux yeux de tous. Plus tard, dans ma chambre saccagée, mes affaires déchirées gisaient le cadre brisé de ma grand-mère. Pourtant, au milieu de ces ruines, pas de larmes, juste un soulagement absurde et puissant. Dix ans d'un pacte ancestral, d'une dette karmique, prenaient fin. Dix ans à être le bouc émissaire d'une fortune qui n'était pas la mienne. Mais pourquoi cette liberté devait-elle me coûter si cher ? Ma main n'a pas tremblé en signant cet acte de libération. Et au milieu des débris de ma chambre, un fragment d'enveloppe déchirée m'attendait : la lettre de ma grand-mère. Le temps était venu de tout comprendre et de reprendre mon destin en main, loin de cette prison dorée, sur ma terre de Provence.

Libre et insouciante, ma vie à Lisbonne était un rêve bohème, loin des vignobles bordelais et de l'emprise de mon père. Jusqu'à cet appel téléphonique insistant, cette voix glaciale qui me sommait de rentrer : « Tu as le choix, Amélie... ou ton héritage. » C'était le début de la fin de ma liberté. Mais mon père avait une autre idée en tête pour me « discipliner ». Au lieu de Bordeaux, je me suis retrouvée à Lorient, en Bretagne, jetée dans l'enfer d'un camp des Commandos Marine. Là, j'ai rencontré le Capitaine Étienne Valois, l'homme de glace que mon père chargeait de me "mater". Un homme que j'ai d'abord détesté, puis, malgré moi, dangereusement désiré. Les jours étaient faits de souffrance, ses rejets constants me brisaient. Mais le coup de grâce vint un soir de tempête bretonne. Lors d'une mission en mer, notre zodiac a chaviré, et en pleine eau glacée, j'ai vu Étienne lancer la bouée de sauvetage. Non vers moi, mais vers Chloé, ma demi-sœur, sa fiancée. C'était l'ultime trahison, l'abandon total. À ce moment précis, j'ai compris. J'étais invisible. Une nuisance. Un fardeau. Toutes ces émotions, cet espoir fou que j'avais nourri pour lui, se sont transformés en une douleur déchirante, puis en une indifférence totale, presque apaisante. Comment pouvais-je rivaliser avec une « dette de vie », avec le sourire qu'il n'avait que pour elle ? C'est là, trempée par l'eau glacée, le cœur transpercé par la dévastation de son choix, que j'ai pris ma décision. J'ai décroché mon téléphone, appelé mon père et prononcé les mots qui allaient changer ma vie : « J'accepte le mariage. Mais je veux mon héritage. Maintenant. » Le jeu était terminé. Maintenant, c'était mon tour de jouer.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

C'est lors d'un examen urologique un peu gênant que Ximena, une brillante médecin, a découvert par hasard la faiblesse secrète d'Aydan : une honte que cet héritier d'une fortune incommensurable gardait précieusement cachée. En public, c'était un magnat impitoyable qui considérait l'amour comme un fardeau. En privé, il était son patient, luttant contre une maladie cachée — et elle était la seule personne capable de l'aider. Un contrat de mariage a uni leurs vies. Avant la cérémonie, il a tracé une ligne nette. « Docteur, veuillez vous respecter. » Après, il a supplié : « Chérie... tu ne ressens vraiment rien ? » Ximena a cligné des yeux. « C'était censé être un contrat. Pourquoi agis-tu comme si c'était réel maintenant ? »

Pendant trois ans de mariage, j'ai enduré le mépris de la riche famille de mon mari, qui me traitait de poule stérile dans mon dos depuis la faillite de mes parents. Jusqu'au jour où ma belle-sœur, la veuve du frère jumeau de mon mari, a accouché d'un garçon. J'ai découvert que Lachlan avait secrètement utilisé son propre sperme congelé pour la féconder. Toute la famille avait comploté pour me cacher cette insémination. À l'hôpital, ma belle-mère m'a humiliée publiquement devant l'enfant qui portait désormais l'héritage familial. « Si ton propre corps n'était pas si inutile, peut-être aurais-tu un enfant à toi dont tu pourrais t'occuper. » Lachlan, lui, couvrait sa belle-sœur d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais accordée, qualifiant son don de simple procédure médicale. Mais une photo anonyme m'a révélé la vérité : ils étaient amants bien avant la mort de son frère. Je n'étais qu'un pathétique bouche-trou. J'avais sacrifié ma brillante carrière dans la technologie pour cet homme, subissant des examens invasifs dans la solitude absolue. Ironie cruelle, je venais d'apprendre que j'étais enfin enceinte, ayant moi-même utilisé ses échantillons cliniques en espérant désespérément sauver notre mariage. En regardant mon rapport médical, mon chagrin s'est transformé en une froide clarté. J'ai déchiré les résultats en confettis. Je n'allais pas m'enchaîner à cette famille toxique. J'allais avorter, lui soutirer son luxueux penthouse de Tribeca, et demander le divorce. Tous ceux qui m'avaient prise pour une idiote allaient payer avec les intérêts.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Pendant trois ans, Isabel avait joué le rôle de l'épouse discrète et docile de Darius Lloyd, l'héritier d'un puissant empire financier. À peine rentrée d'un vol épuisant, Darius lui jeta les papiers du divorce au visage. « Ce mariage était une erreur, je suis amoureux de Dove. » Il lui offrait un misérable million de dollars pour qu'elle disparaisse en silence et renonce à tous ses droits sur le Lloyd Group. Pour lui et sa famille arrogante, Isabel n'était qu'une fille de rien. Ils la chassèrent du domaine pour accueillir la maîtresse à bras ouverts. Dove alla même jusqu'à l'humilier publiquement dans le plus grand cabinet d'avocats de la ville, l'accusant d'être une voleuse pour s'assurer qu'elle finisse ruinée et sans défense. Ce que cette famille méprisante ignorait, c'est qu'Isabel n'avait jamais été un cas de charité. Trois ans plus tôt, c'était elle qui avait secrètement injecté cinq cents millions de dollars de sa propre fortune pour sauver leur entreprise de la faillite. Le million qu'ils lui jetaient au visage ne couvrait même pas les impôts d'une seule de ses sociétés-écrans. Comment pouvaient-ils être aussi aveugles envers celle qui tenait leur destin entre ses mains ? Sans verser la moindre larme, Isabel arracha son alliance et la jeta violemment sur la table. Elle refusa leur aumône, exigea son milliard et demi de dollars, et s'allia au plus redoutable avocat de New York. La comédie était terminée, il était temps de les regarder brûler.