Corbin Reed

Après quatre ans de torture dans un site noir de la DGSE, je me suis enfin échappée. Je suis rentrée chez moi en rampant, animée par la seule pensée de mon mari, Adrien, et de notre fils, Émile. Mais lorsque j'ai atteint le portail de notre domaine, il n'a pas reconnu ma silhouette décharnée. Il m'a traitée de mendiante et a ordonné aux gardes de me jeter dehors. Il était avec ma demi-sœur, Chloé. Et mon propre fils a couru dans ses bras en criant : « Maman ! » Adrien a cru aux mensonges de Chloé, qui lui a fait croire que je les avais abandonnés pour un autre homme. Il m'a fait interner dans un « centre de désintoxication », qui n'était autre que le même enfer d'où je venais de m'échapper. Il m'a remise à mon bourreau. J'ai hurlé son nom alors que les drogues se répandaient dans mes veines, mais il m'a simplement tourné le dos et s'est éloigné, me laissant pour morte. L'agence m'a retrouvée, à peine vivante. Ils m'ont reconstruite grâce au Projet Rossignol : un corps entièrement cybernétique, mes émotions et mes souvenirs effacés. Deux ans plus tard, je suis le Dr Hélèna Rostand. Quand Adrien m'a retrouvée, à genoux, suppliant mon pardon, je n'ai rien ressenti. Je me suis simplement tournée vers mon collègue et j'ai dit : « Clément, j'accepte votre demande en mariage. »

Pendant cinq ans, j'ai toléré les infidélités de mon mari, Franck. Ma seule condition était simple : qu'il fasse ça loin de mes yeux. Puis son amour de jeunesse, Céleste, est revenue. Il ne s'est pas contenté de l'exhiber partout. Il a volé le projet de centre culturel que j'avais conçu en mémoire de notre fils décédé et le lui a offert en cadeau. Quand des photos de leur liaison ont fuité lors de la soirée de lancement, il l'a protégée des caméras et m'a désignée comme la coupable. Il a dit au monde entier que j'étais une épouse instable et en deuil, et que c'était moi qui avais un amant. Il m'a forcée à avouer publiquement, anéantissant ma réputation. Puis il est rentré à la maison et m'a annoncé que Céleste était enceinte et que je devais quitter notre penthouse pour lui offrir un « environnement serein ». « Tu sais à quel point les enfants comptent pour toi, Clara », a-t-il dit, utilisant ma plus profonde douleur contre moi. Cette nuit-là, j'ai signé les papiers du divorce. À l'aéroport, alors qu'il hurlait mon nom derrière le portique de sécurité, j'ai calmement retiré la carte SIM de mon téléphone, l'ai jetée à la poubelle et suis montée dans l'avion.

Pendant cinq ans, j'ai cumulé trois boulots pour soutenir le rêve de mon mari. J'ai englouti mon héritage dans ses « dettes » et j'ai cru que nous construisions notre vie ensemble. Aujourd'hui, je l'ai vu aux informations. Mon mari « en difficulté », Jordan, est en réalité un héritier milliardaire, et notre mariage n'était que son « Défi Partir de Rien » de cinq ans. Sa vraie fiancée, Isabelle, se tenait à ses côtés. Quand je suis rentrée à la maison, notre fils de cinq ans, Léo, m'a regardée avec des yeux froids. « Tu as échoué au test, Diane », a-t-il dit d'un ton plat. « Papa dit que tu as une mentalité de pauvre. » Puis est venu le dernier appel de Jordan. Léo n'était pas mon fils. C'était son enfant, à lui et à Isabelle, et je n'étais qu'une « éducatrice de socialisation ». Mes comptes ont été gelés. On m'a laissée sans rien. Mais ils ont oublié le dernier cadeau de mon père. Un vieil ordinateur portable avec une application de registre blockchain infalsifiable, contenant l'enregistrement immuable de chaque heure que j'ai travaillée et de chaque euro que je leur ai donné. Ils m'ont appelée un actif. Maintenant, je viens réclamer mon dû.

Mon fiancé, avec qui j'étais depuis vingt ans, m'a abandonnée devant l'autel pour une autre femme. Une manipulatrice, une menteuse, qui simulait une maladie en phase terminale. Pour exaucer son « dernier vœu », non seulement il a exigé le divorce, mais il m'a personnellement injecté une drogue pour s'assurer que je ne pourrais jamais avoir d'enfants. Le jour où il a tenté de l'épouser, j'ai conclu un mariage par procuration avec un milliardaire dans le coma pour m'échapper. Et mon nouveau mari s'est réveillé.

Pendant quarante ans, je suis restée aux côtés de Carroll Baxter, bâtissant son héritage depuis ses débuts comme un simple conseiller local jusqu'à devenir un homme dont le nom résonnait avec respect. J'étais Helena Cook, l'épouse élégante et intelligente, la partenaire parfaite. Puis, un après-midi, je l'ai vu dans un café minable du centre-ville, partageant un smoothie vert éclatant avec une jeune femme, Kandy Mays. Son visage était illuminé d'une joie que je n'avais pas vue depuis vingt ans. Ce n'était pas qu'une simple aventure, mais un abandon émotionnel. Il était un homme dans la soixantaine avancée, obsédé par l'idée d'un héritier, et je savais qu'il cherchait une nouvelle vie à travers elle. Je n'ai pas fait de scène. Je suis partie, mes talons claquant un rythme régulier qui ne trahissait rien du chaos en moi. Il pensait que je n'étais qu'une fragile professeure d'histoire de l'art qu'il pourrait se débarrasser d'un simple dédommagement. Il se trompait. Ce soir-là, j'ai préparé son plat préféré. Quand il est rentré tard, la nourriture était froide. Il voulait parler, porter le coup final. J'ai sorti un dossier de mon bureau et je l'ai regardé droit dans les yeux. « J'ai un cancer, Carroll. Pancréatique. Six mois, peut-être moins. » Son visage a perdu ses couleurs. Ce n'était ni de l'amour ni de l'inquiétude, c'était la destruction soudaine de son plan. Une épouse mourante ne pouvait pas être divorcée. Il était piégé. Le poids de son image publique, de sa réputation soigneusement construite, était une cage qu'il avait bâtie lui-même. Il s'est retiré dans son bureau, le clic de la serrure résonnant dans la pièce silencieuse. Le lendemain matin, mon neveu Jared a appelé. « Il l'a mise dehors, tante Helena. Elle pleurait à chaudes larmes sur le trottoir. »

Josie Watson a demandé le divorce pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois, mais Laurence Andrews a répondu à un appel de son premier amour et lui a ordonné de descendre de la voiture. « Rentre chez toi et prends le temps d'y réfléchir. J'espère que c'est la dernière fois que tu fais toute une scène », lui a-t-il dit. Pour Rosalie Harris, il avait abandonné Josie à plusieurs reprises, l'humiliant sans vergogne. Laurence croyait que Josie ne pourrait jamais s'en sortir sans lui. Il ignorait que le frère de Rosalie encourageait secrètement Josie à divorcer et à quitter le pays.

Lorsque la riche famille Kirby organisa la fête du premier anniversaire de leur précieuse fille, ils disposèrent d'innombrables trésors en or et en argent. Mais elle ignora l'or et les bijoux et saisit la main du jeune ami de son père. Tout le monde rit et plaisanta en disant qu'il devrait prendre soin d'elle pour le reste de sa vie. Plus tard, un immense incendie se déclara dans sa maison, et toute sa famille périt dans les flammes. Seuls le fils aîné et la fille cadette survécurent. Les membres du clan les regardèrent avec convoitise, impatients de s'emparer de tout ce que les deux enfants possédaient. L'homme envoya le fils aîné survivant de la famille Kirby à l'étranger pour qu'il y soit formé, tout en gardant la fille à ses côtés pour l'éduquer personnellement. À partir de ce jour-là. Son monde ne tourna plus qu'autour de cet oncle.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Ava a tout donné pour un mariage qui n'a jamais été réciproque. Brisée mais déterminée, elle choisit le divorce pour sauver ce qu'il lui reste : sa fierté et son cœur. Mais lorsqu'elle pense avoir enfin tourné la page, Harry, son ex-mari, est rattrapé par ses propres démons... et par le retour de celle qu'il croyait être son grand amour. Déchiré entre son passé et la femme qu'il a toujours tenue pour acquise, Harry découvre trop tard que la plus grande perte de sa vie pourrait bien être Ava elle-même. Cette œuvre est une romance vibrante où se mêlent passion, trahison et rédemption. Un récit captivant qui explore la douleur des regrets, la puissance du pardon et la magie d'une seconde chance à saisir... avant qu'il ne soit trop tard.

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Ashley a offert à Nicolas dix ans d'amour et cinq ans de dévouement en tant qu'épouse modèle, pour finalement n'être récompensée que par la trahison, l'humiliation et la mort, infligées par lui et sa maîtresse. Après avoir renaître, elle s'est juré de leur faire payer. Elle a mis la maîtresse à la porte, a écarté d'un coup de pied son mari bon à rien, puis est revenue en tant qu'héritière d'une famille de premier plan. Entourée de milliards, de luxe et d'une parade de prétendants fortunés, Ashley est devenue la femme que tout le monde convoitait, y compris un magnat froid et puissant. Quand Nicolas est venu implorer son pardon, elle lui a adressé un sourire glacial. « Va-t'en ! Mon homme vaut cent fois plus que toi. »