Caius Hawthorn

Lors de la soirée pour mon dixième anniversaire de couple, mon mari, Auguste, le PDG d'une grande entreprise de la tech, a déclaré son amour éternel pour moi devant des centaines de caméras. Mais alors qu'il me tenait la main, je savais la vérité : il entretenait une liaison depuis dix ans avec la starlette de cinéma, Krystal, qui se tenait dans la foule. Quand j'ai annoncé sur scène mon souhait de divorcer, la fête a sombré dans le chaos, et un incendie a soudainement éclaté. Alors que les flammes grandissaient, Auguste ne m'a pas regardée. Il m'a bousculée et a couru pour sauver Krystal d'un projecteur qui tombait, me laissant piégée sous un lustre qui s'effondrait. Il m'a abandonnée à une mort certaine dans l'enfer qu'il avait lui-même créé. Je l'ai regardé bercer sa maîtresse dans ses bras, le dos tourné vers moi, tandis que le feu consumait tout. Il ne s'est jamais retourné. Mais juste au moment où le lustre a cédé, une force surhumaine m'a percutée, m'arrachant aux flammes. C'était mon frère, Cassien, avec qui j'avais coupé les ponts, un homme que je n'avais pas vu depuis des années. Plus tard, à l'hôpital, Auguste n'a pas demandé si j'allais bien. Sa seule préoccupation était la chute des actions de son entreprise. « Toi, ça va, hein ? » a-t-il ricané. « Krystal, elle, a été vraiment blessée. Elle est si fragile. » La femme qui l'aimait est morte à cet instant précis. « Très bien », ai-je dit, d'une voix d'un calme glacial. « Je vais tout nier et sauver ta réputation. Mais à une seule condition. » J'ai activé une clause cachée dans notre contrat, une qu'il avait balayée d'un revers de main des années plus tôt, me donnant une part massive de son entreprise. La véritable guerre ne faisait que commencer.

Pendant sept ans, j'ai caché mon identité de riche héritière pour être avec mon copain, Hugo. Je l'ai suivi à l'autre bout du pays et je me suis faite toute petite pour qu'il se sente grand. Le jour de Thanksgiving, il a planté notre dîner pour sa première amoureuse, Chloé, qui avait soi-disant une « fuite d'eau ». Plus tard, elle a posté un selfie intime avec lui, le qualifiant de « héros ». Puis elle m'a envoyé une vidéo de lui dans un bar, en train de rire avec ses amis. « Elle fait juste sa crise », disait-il d'une voix pâteuse, un sourire narquois aux lèvres face à la caméra. « Un nouveau collier et elle aura tout oublié. Elle est facile. » Facile. Sept ans de ma vie, de mon amour, de mes sacrifices, tout ça réduit à ce seul mot. J'ai compris que je n'avais jamais été sa compagne. J'étais juste un bouche-trou. Je n'ai pas pleuré. J'ai fait mes valises, réservé un aller simple pour Paris, et je lui ai envoyé un dernier texto avant de bloquer son numéro. « Ne prends pas la peine de rentrer. Je vais me marier. »

Un iMessage suggestif sur l'iPad familial a été la première fissure dans ma vie parfaite. Je pensais que mon fils adolescent avait des ennuis, mais des utilisateurs anonymes d'un forum en ligne ont révélé la vérité glaçante. Le message n'était pas pour lui. Il était pour mon mari depuis vingt ans, Antoine. La trahison s'est transformée en complot quand je les ai entendus parler. Ils riaient de sa liaison avec la conseillère d'orientation « cool » de mon fils. « Elle est tellement... chiante, Papa », a dit mon fils. « Pourquoi tu ne quittes pas Maman pour être avec elle ? » Mon fils n'était pas seulement au courant ; il militait pour ma remplaçante. Ma famille parfaite était un mensonge, et j'étais la risée de la farce. Puis, le message d'une avocate sur le forum a ravivé une flamme dans les décombres de mon cœur. « Rassemblez des preuves. Puis réduisez son monde en cendres. » Mes doigts étaient stables lorsque j'ai tapé ma réponse. « Dites-moi comment. »

Le destin a réuni une femme charmante et un homme froid. Cependant, au début, il ne semblait pas qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Lyla et Joshua se sont séparés aussi vite qu'ils s'étaient mariés. Trois ans plus tard, Lyla est revenue en tant que femme autonome et déterminée avec une famille influente et des jumeaux qu'elle aimait à mourir. Joshua a essayé de contacter son ex-femme sans succès. Un soir, alors qu'elle souriait tout en dégustant un verre de vin rouge, il est apparu de nulle part et l'a plaquée contre un mur. L'homme autrefois inatteignable était maintenant devant elle, sans valeur. Il lui murmura à l'oreille : « Enfin, tu es de retour ! » Après l'avoir embrassée avec force, Lyla le repoussa et le fixa du regard. « As-tu perdu la tête, Joshua ? Dois-je te rappeler que nous avons divorcé il y a longtemps ? Éloigne-toi de moi ! » Joshua en resta bouche bée.

Ethan avait toujours vu Nyla comme une menteuse invétérée, tandis qu'elle le considérait comme distant et insensible. Nyla avait chéri l'idée qu'elle comptait pour Ethan, mais elle se sentit refusée avec froideur lorsqu'elle comprit que sa place dans son cœur était insignifiante. Ne cherchant plus à percer sa froideur, elle se retira, pour qu'il change soudainement d'attitude. Elle le défia : « Si tu me fais si peu confiance, pourquoi me garder près de toi ? » Ethan, qui autrefois se tenait avec fierté, se tenait maintenant devant elle avec une imploration humble. « Nyla, j'ai commis des erreurs. S'il te plaît, ne t'éloigne pas de moi. »

La dernière chose que mon mari depuis vingt ans, Maxence de Martel, m'a laissée, c'est une lettre de suicide. Elle ne m'était pas destinée. Elle était pour Chloé Lambert, sa sœur de foyer, la femme qui a hanté notre mariage depuis le tout début. Il s'est tiré une balle dans la tête, et avec son dernier souffle, il a légué tout notre empire technologique – l'œuvre de ma vie – à elle et à sa famille. Ça a toujours été elle. C'est à cause d'elle que notre enfant est mort, gelé dans une voiture en panne pendant que Maxence se précipitait à son chevet parce qu'elle avait encore inventé une crise. Toute ma vie a été une guerre contre elle, une guerre que j'avais déjà perdue. J'ai fermé les yeux, épuisée, et quand je les ai rouverts, j'étais une adolescente. J'étais de retour au foyer, le jour exact où la riche famille de Martel est venue choisir un enfant à accueillir. De l'autre côté de la pièce, un garçon aux yeux tourmentés que je connaissais si bien me fixait. Maxence. Il avait l'air tout aussi abasourdi que moi. « Eva », a-t-il articulé, le visage blême. « Je suis tellement désolé. Je te sauverai, cette fois. Je te le promets. » Un rire amer a failli m'échapper. La dernière fois qu'il m'a promis de me sauver, notre fils a fini dans un minuscule cercueil.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Pour rembourser ses dettes, ma belle-sœur a décidé de me vendre à Vinnie, un dangereux mafieux des rues. Pour lui échapper, j'ai pris une décision folle : j'ai signé un contrat de mariage avec un inconnu à l'hôtel de ville. Un chauffeur Uber fauché du nom de Drake, incapable de payer son loyer et qui vivait avec quelques pièces dans son portefeuille. En apprenant cela, ma famille m'a jetée à la rue avec mes deux seuls cartons de vêtements. Ils m'ont insultée de parasite ingrate, persuadés que j'allais ramper vers eux après avoir crevé de faim avec ce perdant. Le soir même, Vinnie et ses hommes de main m'ont coincée dans un restaurant pour m'enlever. « Tu crois qu'un chauffeur de taxi peut te protéger ? Divorce et viens avec moi. » J'étais terrifiée, coincée contre le mur. Mais avant que Vinnie ne puisse me toucher, mon mari "fauché" a surgi. D'un seul mouvement d'une violence inouïe, Drake a broyé le poignet du mafieux, figeant tous les criminels présents par la seule lourdeur de son aura meurtrière. J'étais sous le choc, le cœur battant à tout rompre. Comment un simple chauffeur luttant pour acheter de l'essence pouvait-il posséder une telle autorité et se battre comme un tueur professionnel ? Ce que j'ignorais alors, c'est que l'homme qui acceptait de dormir par terre dans notre appartement miteux de Brooklyn était en réalité le PDG impitoyable du Groupe Moran, un milliardaire qui venait secrètement de déployer une armée de gardes du corps pour me protéger.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Dayna avait aimé son mari, pour finalement le voir dépouiller la succession de sa défunte mère et vouer un amour démesuré à une autre femme. Après trois années misérables, il l'avait rejetée, et elle était restée brisée, jusqu'à ce que Kristopher, l'homme qu'elle avait autrefois trahi, la sorte de ses décombres. Il était désormais assis dans un fauteuil roulant, le regard dur comme l'acier trempé. Elle lui a proposé un pacte : elle guérirait ses jambes s'il l'aidait à détruire son ex. Il a ricané, mais a accepté. Alors que leur alliance impitoyable prenait de l'ampleur, il a découvert ses autres vies : guérisseuse, hackeuse, pianiste, et son cœur engourdi s'est réveillé. Mais son ex, rampant, est revenu. « Dayna, tu étais ma femme ! Comment as-tu pu épouser quelqu'un d'autre ? Reviens ! »

Elena, ancienne héritière choyée, a soudain tout perdu lorsque la vraie héritière l'a piégée, que son fiancé l'a ridiculisée et que ses parents adoptifs l'ont jetée dehors. Tous voulaient la voir tomber. Mais Elena a dévoilé sa véritable identité : l'héritière d'une fortune colossale, une hackeuse célèbre, une créatrice de bijoux de premier plan, une auteure secrète et un médecin doué. Effrayés par son retour en force, ses parents adoptifs lui ont réclamé la moitié de sa nouvelle fortune. Elena a dénoncé leur cruauté et a refusé. Son ex l'a suppliée de lui donner une autre chance, mais elle s'est moquée : « Tu crois que tu le mérites ? » C'est alors qu'un puissant magnat lui propose gentiment : « Tu veux m'épouser ? »

Pendant deux ans, j'ai joué le rôle de l'épouse soumise et effacée pour la riche famille Macdonald. J'ai repassé les chemises de mon mari, préparé ses repas et avalé en silence les insultes de son entourage mondain. Jusqu'à ce que je le traque dans un club VIP. Je l'ai trouvé enlaçant Kaitlynn, cette femme soi-disant fragile qui pleurait sur sa prétendue thérapie en Europe. Andrew m'a traitée de péquenaude et a promis à sa maîtresse de me jeter à la rue. Ses amis arrogants ont ri de mon manteau bon marché et m'ont humiliée en public. Sa mère et sa sœur m'ont traitée comme un déchet, allant jusqu'à briser délibérément l'héritage sacré de ma défunte mère. Ils étaient tous convaincus que j'allais pleurer, supplier et m'accrocher à leur fortune. Ils ignoraient totalement qui j'étais vraiment. Comment pouvaient-ils penser que j'allais m'effondrer pour un homme assez stupide pour chérir une menteuse, alors que je voyais clairement la clinique suisse où elle s'était fait avorter de l'enfant d'un autre ? Ils ont pris ma patience pour de la faiblesse, oubliant que je pouvais lire leurs pires secrets et maudire leur destin. Le lendemain matin, j'ai signé les papiers du divorce sans réclamer un seul centime. « Garde ton sale argent, je redeviens Elena Frank. » Le soir même, moulée dans une robe de créateur lors de ma soirée privée dans un penthouse ultra-sélect, j'ai croisé le regard choqué et jaloux de mon ex-mari. Cette fois, c'est moi qui allais les regarder se détruire.

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

J'ai abandonné mon doctorat du MIT et ma carrière de génie pour devenir l'épouse parfaite et soumise du milliardaire Cornelius Lambert. Le soir de notre septième anniversaire, alors que je l'attendais devant un repas froid, je l'ai surpris dans un restaurant étoilé avec son amour de jeunesse. Assis avec eux, notre fils de sept ans riait aux éclats. « J'aimerais que Tatie Halle soit ma vraie maman. » Cornelius n'a pas pris ma défense. Il a simplement souri et ébouriffé les cheveux de notre fils. Le lendemain, en démontant un vieux prototype qu'il m'avait offert, j'ai découvert un enregistrement vocal caché. Il y avouait à ses amis qu'il ne m'avait épousée que parce que j'étais une fille fauchée et facile à contrôler. Je n'étais qu'un bouclier temporaire parfait pour protéger sa précieuse Halle. Lorsque j'ai tenté de fuir avec des photos de leur liaison, il a envoyé ses gardes du corps me coincer dans un parking souterrain, me regardant saigner contre un mur en béton avec une indifférence absolue. Pendant sept longues années, j'avais étouffé mon intelligence et gommé ma personnalité, croyant naïvement que mes sacrifices me vaudraient son amour. Je n'étais en réalité qu'une remplaçante pathétique et jetable. J'ai essuyé le sang sur mon bras et j'ai restauré les preuves depuis mon serveur cloud crypté. J'ai viré un million de dollars à l'avocate la plus impitoyable de New York. Il est temps qu'il découvre qui il a vraiment épousée.