Caius Hawthorn

La grande villa des Lefèvre, d'habitude si calme, baignait dans une atmosphère de tension. Antoine, mon mari, se tenait là, rayonnant, un bras possessif autour d'une jeune femme inconnue, Chloé Moreau. Il nous l'a présentée, moi, son épouse, et ses sept « fleurs d'or », ses anciennes maîtresses que j'avais recueillies. Un mépris à peine voilé teintait sa voix. Chloé, la neuvième, nous toisait, convaincue d'avoir gagné. Pourtant, j'ai tout juste hoché la tête, un « Enchantée, Chloé. » monotone. Antoine s'attendait aux larmes, aux cris, à une scène de jalousie, mais il n'a eu que notre silence collectif, lourd et puissant. Chloé s'est plainte : « Antoine, chéri, elles ne sont pas très accueillantes, tes... amies. » Il a ri, ce son désagréable. « Ne t'en fais pas, mon amour. Elles vont s'habituer. Elles n'ont pas le choix. » Sa main s'est levée et s'est abattue violemment sur ma joue. « Sors de ma vie ! » a-t-il hurlé, me jetant littéralement sur le trottoir. La douleur fulgurante dans mon crâne n'était rien comparée à la froide détermination qui m'envahissait. Car cet homme ne savait pas qu'il venait de signer son arrêt de mort. Il ne savait pas que je ne l'avais pas quitté à cause d'une banale jalousie, mais parce qu'il m'avait déjà détruite dans une autre vie. Il m'avait épousée, bafouée, et m'avait laissée mourir seule, avec notre enfant à naître. L'univers m'avait offert une seconde chance, me ramenant au jour de notre rencontre. Et cette fois, j'avais juré de le payer de la même monnaie. Vingt ans. Vingt ans pour le dépouiller de tout, comme il m'avait tout pris.

Le bip lancinant de l'hôpital rythmait mes journées, assis près du lit trop blanc de Chloé, ma fiancée "papesse de la gastronomie". Pour le monde, elle était l'icône de glace, mais pour moi, elle était mon ticket de sortie, l'espoir de rembourser mes dettes colossales et de sauver mon restaurant. Le plan était simple, machiavélique : l'épouser, devenir son tuteur en attendant son inévitable décès pour hériter de sa fortune. Mais soudain, une voix résonne dans ma tête, claire et pétillante, une voix obsédée par le cassoulet, la blanquette, et la choucroute. C'est Chloé. Elle est dans le coma, mais elle est là, dans mon esprit, déversant un flot ininterrompu de pensées gourmandes et de critiques culinaires acerbes. Mon stratagème cynique s'est mué en une colocation mentale absurde, où l'héritage tant convoité est éclipsé par ses envies gastronomiques. Les médias s'emparent de notre histoire, me transformant en "héros romantique" et Chloé en "miracle de l'amour", sous les yeux jaloux de son demi-frère Marc, mon propre demi-frère, qui complote dans l'ombre. Je suis le chef endetté, otage des désirs culinaires d'une femme comateuse, forcé de jouer un rôle que je ne comprends plus. Qui est cette Chloé, la femme froide des magazines ou l'espiègle gourmande de mes pensées? Et puis, le miracle se produit : elle ouvre les yeux. Ses premiers mots ne sont pas ceux de la Chloé bavarde que j'ai appris à connaître, mais ceux d'une étrangère : "Qui... qui êtes-vous ?" Elle ne se souvient de rien. Elle me rejette, me traite d'"escroc", déniant toute passion pour la gastronomie. Mon monde s'écroule. Elle est là, vivante, mais la connexion est brisée. Marc et mon ex Juliette en profitent pour me calomnier, me dépeignant comme un profiteur. Je suis seul, sa réputation et la mienne menacées, face à une femme que j'ai aimée en secret, mais qui ne me reconnaît plus. Je décide de me battre pour cette femme que j'ai apprise à aimer, malgré tout, même si elle doit me détester.

J' étais Louis Dubois, un boursier dont le rêve de toute une vie était d' intégrer le Conservatoire de Paris, ma lettre d' admission bien au chaud dans ma poche. Tout a basculé une nuit, alors que je rentrais chez moi, insouciant, un cri de terreur a déchiré le silence. Poussé par mon instinct, j' ai découvert Camille, la danseuse étoile de mon lycée, aux prises avec un homme violent. Je suis intervenu, la sauvant. Mais le lendemain, la police est venue m' arrêter : Camille m' accusait, prétendue victime, de l' avoir agressée. Mon monde s' est effondré: le Conservatoire qui s' est envolé, mon nom traîné dans la boue et, pire encore, mon père s' est suicidé pour prouver mon innocence. J' ai sombré dans la douleur et la haine, jusqu' à ce que le destin me confronte à la vérité : Camille et son véritable agresseur, Marc Fournier, riant aux éclats, leur complicité éclatante. La rage m' a aveuglé, une voiture m' a percuté. Et puis, le néant. Je me suis réveillé en sursaut dans mon lit, la sueur froide collée au front. La date sur mon téléphone m' a glacé le sang : c' était la veille de mon arrestation. Le même cri aigu de Camille a retenti dans la ruelle. Cette fois, j' allais changer le destin de mon père.

<导语> En 2038, j'étais Adèle Dupont, une illustratrice parisienne en quête d'authenticité, si lassée d'être jugée sur mon apparence que j'avais sculpté mon avatar de jeu, Rose des Vents, à l'image même de la laideur. Pendant trois ans, j'ai tout donné à Marc, le Chevalier Sans Égal, joueur numéro un et l'homme que j'aimais, construisant sa légende et notre amour improbable dans "Rêve de Fleuve et Lac". Mais le monde s'est écroulé quand j'ai surpris une conversation glaçante : son ex, Fleur d'Oranger, était de retour, et Marc me réduisait à une "solution temporaire", un "bouche-trou" qu'il jetterait dès son retour. Le lendemain, l'humiliation fut totale : Marc, mon petit ami virtuel, était en réalité M. Dubois, mon employeur dans la vie réelle, et il préparait une extension de jeu dédiée… à Fleur d'Oranger. Il m'a ensuite publiquement répudiée en jeu, me démettant de mes fonctions et annonçant nos "fiançailles" avec Sophie devant des millions de joueurs, me livrant aux moqueries de tous. Puis, une prime a été mise sur ma tête par Marc lui-même, me forçant au banissement, mais ce fut la blessure de trop. Ce jour-là, l' ancienne Adèle est morte, et d'elle est née une nouvelle détermination. </导语>

J'ai épousé Marc dans un mariage arrangé, une formalité de cinq ans où nous étions d'étrangers jouant un rôle de couple aimant, mon cœur étant déjà mort avec Jean, mon premier amour disparu. Quand le contrat de mariage a enfin pris fin, et que j' ai obtenu mon divorce, sa demande inattendue d' une "dernière nuit" pour apaiser sa sœur Sophie a tout fait basculer. Alors que je me préparais enfin à tourner la page, Sophie, sa sœur adoptive aux tendances obsessionnelles et violentes, m'a forcée à ingérer un puissant abortif, me causant d'horribles douleurs et me prouvant qu'elle était poussée par une jalousie démente. Je me suis réveillée à l' hôpital, non pas enceinte comme elle le craignait absurdement, mais stérile. Marc, au lieu de la punir, lui a trouvé d'innombrables excuses, révélant la profondeur de son aveuglement et de son attachement malsain, ce qui m' a fait douter de sa capacité à jamais me voir pour qui je suis. J' ai alors entrepris de reconstruire ma vie, trouvée un jeune homme, Paul, qui était le portrait craché de Jean, mon amour défunt, espérant enfin trouver la paix.

Les phares de la voiture ont balayé mon visage, m'offrant un retour inattendu du néant. Après des mois d'enfer, de captivité et d'abus, j'étais Amélie, l'orpheline "adoptée" du Château Durand, retrouvée errant pieds nus et en haillons dans les rues de Bordeaux. Mais la pitié affichée par mes parents adoptifs et l'indifférence glaciale de mon "frère" Julien, l'homme que j'avais tant aimé, ont rapidement dissous toute illusion de normalité. Alors que j'essayais de manger, le dégoût m'a saisie, me faisant vomir le peu que j'avais dans le ventre. Il m'a regardée avec dégoût, l'air de rien. Puis mon père adoptif a posé une vérité glaçante : mon fonds de dotation, mon assurance-vie, aurait dû me libérer bien plus tôt. Julien savait, il a délibérément retardé le paiement de la rançon pour me "donner une leçon". Comment l'amour que je lui portais avait-il pu se transformer en une telle haine ? Pourquoi a-t-il voulu me détruire ainsi ? Ces mois d'agonie n'étaient pas un accident, mais une punition délibérée. Ce château, autrefois mon refuge, est devenu la prison de ma mémoire. Je dois partir, m'échapper de ce passé qui me ronge, et comprendre pourquoi. Mais cette évasion ne sera que le début.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant trois ans, Deanna a enduré le mépris dans un mariage à sens unique. Quand Connor l'a forcée à choisir entre sa carrière et un divorce, elle n'a pas hésité — elle est partie. Résolue à récupérer son héritage, Deanna est revenue en tant qu'héritière talentueuse et brillante d'un conglomérat médical. Son ex et sa famille ont supplié pour une seconde chance, mais il était trop tard. Avec un père magnat, une mère guérisseuse renommée, un frère PDG qui l'adorait, et un frère influent dans le monde du spectacle, la vie de Deanna rayonnait de puissance. Même son rival arrogant, héritier de milliards, n'avait qu'une tendresse particulière pour elle.

Clara Turner, contrainte par les circonstances, dissimula sa véritable identité et accepta un mariage de convenance avec Marcus Sullivan, scellé par un contrat de trois ans. Animée par l'espoir secret de conquérir son mari par sa loyauté et son affection, elle donna tout d'elle-même. Mais, à l'échéance du contrat, Marcus la blessa cruellement en lui présentant les papiers du divorce, sans un regard en arrière. Le cœur en miettes, Clara signa et se retira dans l'ombre... pour mieux renaître. Elle redevint l'héritière flamboyante de l'empire Turner et laissa éclater ses véritables talents : milliardaire influente, génie de la médecine, hackeuse insaisissable et escrimeuse redoutée. Déterminée à ne plus jamais subir, Clara prit sa revanche. Elle humilia l'amour de jeunesse de Marcus lors d'une vente aux enchères et devint, par la force de son ascension, son adversaire le plus redoutable dans le monde des affaires. Acculé, Marcus finit par la confronter : - « Clara ! Faut-il que tu sois aussi impitoyable ? » Elle répondit d'un rire glacé : - « Ce que tu endures aujourd'hui n'est qu'un faible reflet de la cruauté que tu m'as infligée autrefois. »

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

Ma fille de cinq ans est morte seule dans un lit d'hôpital glacial, alors que mon mari, Grayson, ignorait mes appels pour flirter avec sa maîtresse lors d'un gala de charité. « Heure du décès : 20h42 », a annoncé le médecin d'une voix neutre. À cet instant précis, Grayson postait une photo sur Instagram : « Soirée détente ». Il n'est même pas venu aux funérailles. Il a prétexté une réunion d'urgence, mais une nouvelle photo l'a trahi : il jouait au golf avec elle, riant aux éclats pendant qu'on mettait notre enfant en terre. Quand il est enfin rentré, il n'a pas versé une larme. Il a enjambé les affaires de notre fille morte et m'a ordonné de préparer un dîner pour fêter la promotion de sa maîtresse, me traitant d'hystérique parce que je pleurais. Brisée, j'ai avalé une poignée de somnifères pour rejoindre mon bébé. Mais au lieu du néant, j'ai senti une main chaude et entendu une musique de valse. J'ai rouvert les yeux. J'étais debout, en robe de soirée, cinq ans plus tôt. Devant moi, ma fille était bien vivante, me regardant avec ses grands yeux innocents. Grayson s'est approché, m'agrippant le bras avec cette arrogance habituelle : « Arrête de te donner en spectacle, Isolde. Souris pour les invités. » Cette fois, je n'ai pas souri. J'ai tordu son doigt jusqu'à ce qu'il lâche prise, je suis montée sur l'estrade et j'ai pris le micro devant tout le gratin new-yorkais. « Je démissionne de mon rôle d'épouse. Belle, tu peux le garder. » J'ai pris ma fille par la main et je suis sortie. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer soumise. Ils avaient oublié qu'avant d'être Mme Lancaster, j'étais « Valkyrie », le génie de l'aérospatiale. Et je comptais bien leur rappeler.

Maia a grandi en tant qu'héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et l'accuse à tort, envoyant Maia en prison avec l'aide de son fiancé et de sa famille. Quatre ans plus tard, libre et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, tout le monde pensait que Maia était finie. Mais ils ont rapidement découvert qu' elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef étoilée et une créatrice de jeux de haut niveau. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri. « Chérie, rentrons chez nous. » Ce n'est qu'à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.