« Je me suis donnée à toi. Pourquoi ne romps-tu pas avec Janet ? », a demandé la femme d'une voix séduisante et essoufflée. Elle était à moitié nue et se tenait au-dessus d'un homme.

« Ne mentionne pas son nom quand on est au lit. » L'homme était tellement excité qu'il a serré les seins de la femme et a gémi de plaisir.

La femme avait l'air mécontente car elle n'avait pas obtenu la réponse qu'elle voulait. « Pas question ! Elle est une fille adoptive, même notre chien occupe une place plus importante qu'elle dans notre famille. Qu'est-ce qu'elle a de si bien ? »

L'homme est resté silencieux. Il a saisi la taille de la femme et a poussé plus fort, ce qui a fait crier cette dernière.

Janet Lind se tenait devant la porte, écoutant tout ce qui se passait dans la pièce. Ses yeux fatigués sont devenus froids lorsqu'elle a compris la situation.

Elle venait de rentrer de l'hôpital.

Hannah, la femme de chambre qui avait élevé Janet depuis son enfance, avait été diagnostiquée il y a trois mois d'une cirrhose du foie avancée. La femme avait besoin d'une greffe de foie immédiatement. Janet devait rassembler l'argent pour payer les frais médicaux.

Pour rendre sa situation encore plus compliquée, son petit ami l'a trompée avec sa sœur. Janet avait l'impression que sa vie tombait en morceaux.

« Tu m'as entendue ? Tu dois me donner ta décision ce soir. C'est elle ou moi. À toi de choisir », a dit Jocelyn Lind en frappant sur la poitrine de Steve Carter, désespérée d'entendre sa réponse.

Janet a ouvert la porte d'un coup de pied et a jeté un regard furieux au couple. « Laisse-moi t'épargner cette peine. Ce n'est qu'un homme. Tu peux l'avoir si tu veux. »

Bien que Janet ait l'air nonchalante, elle a eu le cœur brisé en voyant son petit ami la tromper avec sa sœur.

Steve était le camarade de classe de Janet à l'université. C'était un bel homme issu d'une famille aisée. Il avait couru après Janet pendant trois ans.

Il lui avait à nouveau avoué son amour juste avant leur remise de diplôme.

C'était sur la cour de récréation de leur université. De nombreuses personnes étaient présentes, et presque tous les élèves avaient assisté à la scène romantique. Janet avait finalement accepté d'être sa petite amie.

La douleur de la trahison l'a écrasée. En regardant les deux personnes en face d'elle, Janet a serré les poings, ses ongles s'enfonçant dans sa chair.

Steve s'est empressé de repousser Jocelyn, d'enfiler son pantalon et de sortir du lit.

Jocelyn a failli tomber. Les mots de Janet ont enflammé sa colère.

Elle avait fait beaucoup d'efforts pour sortir avec un homme riche et beau comme Steve.

Janet avait gagné son cœur sans rien faire, ce qui rendait Jocelyn furieuse.

Janet n'était qu'une fille adoptive après tout.

« Mais qu'est-ce que tu racontes ? Tu parles comme si tu avais largué Steve. C'est Steve qui t'a larguée, salope ! », a ricané Jocelyn en tirant la couette plus près de son corps. Puis, elle a regardé Steve et lui a demandé : « Steve, qu'est-ce que tu viens de me dire ? Dis-le à Janet ! »

Steve avait couché avec Jocelyn par pure impulsion. La femme l'avait séduit, et il a perdu le contrôle de lui-même.

Il s'est agenouillé et a attrapé le poignet de Janet. « Janet, s'il te plaît, pardonne-moi. Je ne savais pas à quoi je pensais. »

Malgré les larmes qui remplissaient ses yeux, Janet le regardait avec dégoût. Une fois que Janet a décidé de quelque chose, personne ne pouvait lui faire changer d'avis.

Elle a retiré sa main de la prise de Steve. « Je suis désolée, Steve. Je ne veux rien qui soit corrompu par Jocelyn. Vous allez parfaitement ensemble. C'est fini entre nous. »

Jocelyn est décontenancée. Steve était au bord de la crise, mais il n'y avait pas la moindre trace de tristesse sur le visage de Janet. La colère montait dans ses veines parce qu'elle n'avait pas obtenu ce qu'elle voulait.

Janet n'a pas eu le temps de leur parler. Jocelyn avait toujours été en compétition avec elle depuis qu'elles étaient enfants et elle aimait prendre ce qui appartenait à Janet. C'était son habitude d'arracher les jouets de Janet. Maintenant qu'elles avaient grandi, elle a aussi arraché son petit ami.

Janet était habituée à ça. Elle était seulement préoccupée par les frais médicaux d'Hannah à ce moment.

Au moment où elle s'apprêtait à partir, elle a entendu le claquement des pas dans le couloir.

« Il se fait tard dans la nuit. C'est quoi tout ce bruit ? »

Les parents adoptifs de Janet, Bernie Lind et Fiona Duncan, se sont précipités après avoir entendu le vacarme.

Bernie est entré le premier dans la pièce. Ses yeux se sont élargis avec horreur lorsqu'il a vu sa fille assise sur le lit, presque nue, à l'exception de la couette qui l'enveloppait. « Que diable fais-tu ? Tu vas bientôt te marier. Que fais-tu avec un autre homme ? », a-t-il hurlé.

Jocelyn s'est serrée contre elle et a regardé Bernie avec des yeux enflammés. Elle a grincé des dents pour refouler sa rage.

Les familles Lester et Lind s'étaient mises d'accord pour que leurs enfants se marient une fois adultes. Son fiancé était un enfant illégitime, et la famille Lester l'avait chassé de la maison il y a de cela bien longtemps. Il était pauvre et n'avait même pas un travail décent. C'était juste un flemmard qui perdait son temps à ne rien faire. Jocelyn ne voulait pas se marier avec lui.

Elle avait le sentiment qu'elle méritait quelqu'un de mieux que lui.

« Je suis enceinte ! », a déclaré Jocelyn en pointant Steve du doigt. « Je suis enceinte de lui. Donc je ne peux pas épouser quelqu'un d'autre. Tu ferais mieux d'annuler le mariage. »

Steve était stupéfait. Il n'avait couché avec Jocelyn que quelques fois. Alors comment pouvait-elle tomber enceinte ?

« Quelle absurdité ! Tu dois te marier dans la famille Lester ! » Bernie était fou de rage. Il avait envie de gifler Jocelyn pour avoir agi aussi bêtement.

Le mariage était, en effet, une question de prestige pour lui. Que pourrait-il répondre à la famille Lester si elle lui demandait la raison de l'annulation du mariage ?

Fiona se trouvait, de manière protectrice, devant sa fille. Elle était protectrice envers Jocelyn et la grondait rarement. Son mari était furieux, mais elle ne pouvait pas supporter de le voir crier sur Jocelyn.

« Bernie, pourquoi es-tu en colère contre Jocelyn ? », a crié Fiona. « Janet est aussi une fille de la famille Lind. Elle peut aussi se marier dans la famille Lester. »

Bernie et Fiona n'avaient pas eu d'enfant pendant les premières années de leur mariage. À cause de la pression des aînés de la famille Lind, ils avaient dû adopter Janet. Bien des années plus tard, Fiona était finalement tombée enceinte et avait donné naissance à Jocelyn.

Cette épreuve l'a fait haïr encore plus Janet. L'existence de Janet était pour elle la preuve de son infertilité. La simple vue de sa fille adoptive irritait Fiona.

Après avoir donné naissance à Jocelyn, Fiona est devenue partiale envers sa fille et a méprisé Janet.

Avec le temps, Janet est devenue meilleure que sa fille dans tous les domaines. Cela a semblé intensifier encore plus sa haine pour Janet.

Les mots de Fiona ont mis Janet en colère. « Tu avais accepté de faire épouser Jocelyn à la famille Lester, pas moi », a-t-elle rugi. « Pourquoi planifies-tu de me marier juste parce que ta douce fille s'est tapée quelqu'un ? »

« Nous t'avons élevée toutes ces années. Il est temps pour toi de nous rendre la pareille, Janet », a lancé Fiona à voix basse, les yeux étincelants de ruse. « Tu ne veux pas que cette femme de chambre se fasse opérer ? Nous paierons les frais médicaux à condition que tu te maries à la famille Lester à la place de Jocelyn. »

Un sourire complaisant s'est dessiné sur le visage de Jocelyn. Elle trouvait que Janet, une orpheline adoptée, et le fils illégitime de la famille Lester seraient une alliance bien assortie.

Janet a serré les dents à cause des mots de Fiona qui l'ont rendue furieuse. Mais les mots du docteur lui ont traversé l'esprit. Hannah n'avait plus beaucoup de temps.

Janet était fraîchement diplômée et n'avait pas les moyens de payer le traitement d'Hannah.

Bien que Bernie et Fiona aient adopté Janet, ils ne lui avaient jamais vraiment accordé d'importance. Hannah, la femme de ménage de la famille Lind, était celle qui a élevé Janet. Hannah était un peu comme la grand-mère que Janet n'a jamais eue. Elle refusait de la laisser seule dans une situation désespérée.

Se rendant compte de son hésitation, Fiona s'est approchée de Janet. « Tu devras épouser quelqu'un plus tard. Et si tu nous aidais en épousant le fils de la famille Lester ? Je te donnerai l'argent dès que tu seras mariée. »

Les pieds de Janet tremblaient tandis que tout le monde dans la pièce la fixait. Elle avait absolument besoin d'argent pour payer les frais médicaux d'Hannah.

Finalement, des larmes ont coulé sur ses joues. Elle a baissé la tête et a répondu d'une voix basse. « D'accord, je vais l'épouser. »