Une rencontre tendue et une proposition inattendue

« VOUS avez fait… quoi ? »

Les traits de Kayla pâlirent alors que la consternation se mêlait à l'incrédulité, puis s'agrandissaient en un sentiment de terreur.

« Vous pensez que c'était facile pour moi d'aller mendier chez Duardo Alvarez ? La colère défensive remonta à la surface, et quelque chose d'autre… la rage.

Les mots de Jacob tombèrent avec une douleur semblable à celle d'un marteau, et pendant quelques brèves secondes, elle oscilla entre la colère des représailles et le désespoir.

Duardo Álvarez.

La mention de son nom suffisait à faire glisser de la glace le long de sa colonne vertébrale.

Bad boy devenu bon, maintenant entrepreneur milliardaire avec des maisons dans plusieurs grandes villes du monde.

Son ex-mari… et la dernière personne sur terre susceptible de l'aider, elle ou son frère.

« Pourquoi diable ferais-tu ça ? »

'Je n'avais pas de choix!' L'expression de Jacob révélait un tourment qui tordait les muscles de son ventre en une boule douloureuse.

Oh mon Dieu.

La dernière fois qu'elle avait vu son ex-mari, c'était à l'enterrement de son père. Une occasion profondément douloureuse avec peu de véritables personnes en deuil, plusieurs chercheurs de curiosité… et elle avait été trop abasourdie par le chagrin choqué pour faire autre chose que d'agir en pilote automatique.

Depuis, elle n'avait plus eu de contact avec Duardo. Je n'en voulais pas.

« Bon sang, Jacob ! Comment peux-tu?'

Il n'a pas répondu. Mais alors il n’en avait pas besoin.

Et pour le moment, il n’y avait plus de temps pour de nouvelles disputes ou pour des reproches. Dans neuf minutes, elle devait prendre un train pour la ville. Ou être en retard.

Kayla attrapa sa veste, passa la bandoulière de son sac sur une épaule et se tourna vers lui. "Nous continuerons cette discussion plus tard."

Jacob offrit un bout de papier. « Le numéro de Duardo. Appelle-le à midi.

L’enfer gèlerait en premier.

'S'il te plaît.' Les yeux de Jacob étaient sombres, désespérés, et elle empocha le numéro.

« Vous en demandez trop. » Beaucoup trop. Plus que ce qu'elle pouvait donner.

Sans un mot supplémentaire, elle quitta le petit appartement de deux chambres sans ascenseur pour le trottoir dur du centre-ville, dans l'une des banlieues les moins salubres de la ville. De vieilles maisons mitoyennes bordaient la rue, chacune à différents stades de délabrement et de négligence.

On est bien loin de son ancienne vie.

Il y a cinq ans, la famille Enright-Smythe comptait parmi les personnes riches et célèbres de Sydney. Kayla, âgée de vingt-deux ans, était titulaire d'un diplôme en gestion d'entreprise et avait touché un beau salaire pour un poste symbolique dans « l'entreprise ».

Membre de la « jeunesse sociale », elle assistait à toutes les fêtes de la ville, dépensait des sommes exorbitantes en vêtements, voyageait et était vue au bras d'un homme différent chaque semaine.

Jusqu'à ce que Duardo Alvarez entre sur le terrain.

Agé d'une trentaine d'années et enveloppé de sophistication, en plein essor dans le secteur financier de la ville, son passé de jeunesse faisait allusion à une association avec les dessous louches de New York.

Il était tout ce que les parents de Kayla ne voulaient pas pour leur fille unique.

Raison de plus, au cours de son année passée à jouer contre des moulins à vent, associée à l'ennui, pour avoir délibérément placé Duardo dans sa ligne de mire.

Il l'excitait. Il en va de même pour le sentiment d’interdit. Le conquérir est devenu un jeu. Le retenir exigeait une énorme retenue. Elle a réussi et, dans un moment de pure folie, elle a accepté sa proposition de s'envoler pour Hawaï et de l'épouser.

Soixante-douze heures plus tard, le mariage était terminé.

Grâce à l'ultimatum de Benjamin Enright-Smythe et à la mort de sa mère… une crise cardiaque qui a placé Blanche Enright-Smythe en soins intensifs et lui a coûté la vie.

Une perte tragique dont Benjamin a imputé la responsabilité à sa fille, qualifiant en privé et publiquement le mariage de folie de Kayla.

La dénonciation de son père a transpercé le cœur de Kayla et l'a laissée secouée par la culpabilité à l'idée que son mariage éclair aurait pu contribuer à la mort de Blanche. Confidente et amie, Blanche avait toujours été là pour elle, agissant fréquemment comme un tampon apaisant entre deux personnalités opposées… l'arrogance de Benjamin et le défi de Kayla.

Dans l'engourdissement dévastateur qui a suivi les funérailles de Blanche, elle s'est tenue aux côtés de son père, a réconforté Jacob et a réussi d'une manière ou d'une autre à passer chaque jour. Voulant, ayant besoin du réconfort du seul homme qui pourrait l'aider à soulager son chagrin… son mari.

Les résultats médicaux indiquaient que Blanche souffrait d'une maladie cardiaque depuis un certain temps, une preuve que Benjamin refusait d'accepter dans sa quête démente de se venger de l'homme qu'il accusait d'être responsable de la mort de Blanche.

Ce fut une période déchirante, avec des loyautés divisées s'effritant

Le cœur émotionnel de Kayla. Elle était douloureusement consciente de l'état mental fragile de Benjamin et du besoin de confort et de stabilité de Jacob.

Comment pouvait-elle donner la priorité à sa vie personnelle à un moment pareil ?

Mais combien de temps pouvait-elle s’attendre à ce que Duardo soit patient ? L'ultimatum de Benjamin – Quittez cette maison et vous n'y serez plus jamais le bienvenu – l'a presque déchirée en deux.

Famille. Quelque chose que sa mère considérait comme sacro-saint.

Sauf que Benjamin était déterminé à dénigrer, récoltant des preuves écrites que l'acquisition de l'empire Enright-Smythe faisait partie du programme de Duardo. Et que Kayla n’était qu’un pion dans son plan de match.

Ce jour-là, quelque chose en elle s'est flétri et est mort.

Elle a refusé les appels de Duardo et a accédé aux demandes de son père qui souhaitait interdire à Duardo l'entrée dans la maison familiale.

Puis Duardo a lancé son propre ultimatum.

Choisir. Votre mari ou votre famille.

Elle ne prononça pas le moindre mot sous le torrent de colère de Benjamin. Au lieu de cela, elle ôta son alliance et la tendit à l'homme dont elle avait pris le nom comme sien. Et je l'ai regardé se retourner et s'éloigner.